Vous avez peut—être vu le coton pousser à l’ouest – autour de St George, Gundiwindi et Dirranbandi dans le Queensland, en Australie, et Moree et Narrabri en Nouvelle-Galles du Sud.
C’est une culture annuelle — semée au printemps et récoltée à l’automne — cultivée dans un pays de plaines plates. Les blocs sont nivelés par des machines guidées au laser. Cependant, ils ne sont pas tout à fait à niveau: il y a une légère pente d’une extrémité du bloc à l’autre, ce qui permet l’irrigation par inondation.
D’énormes barrages, dans un pays soumis à de longues sécheresses, fournissent de l’eau d’irrigation. Mais ces barrages eux-mêmes prennent l’eau des rivières du bassin Murray-Darling.
La culture du coton a commencé en QLD et en Nouvelle-Galles du Sud dans les années 1860 lorsque la guerre de Sécession a provoqué des pénuries de fournitures. Mais ce type de coton est une innovation récente, vieille de moins de 200 ans. Il a été élevé en Amérique; des machines d’égrenage et de filage sont fabriquées pour lui convenir. La machinerie impose une préférence pour les fibres fines et longues.
Auparavant, les variétés de coton cultivées étaient vivaces, c’est-à-dire d’une durée de plusieurs années.
Coton arboré, Gossypium Arboreum, une plante vivace. et est l’une des quatre espèces de coton en culture; il n’est cultivé commercialement qu’en Inde et au Pakistan.
C’est un arbuste de 2m de haut et 2m de large, tolérant à la sécheresse mais sensible au gel. Ses fibres sont plus grossières et plus courtes que le coton annuel, il est donc moins cultivé qu’utilisé. Les fleurs jaune primevère sont attrayantes et l’arbuste, étant touffu, ferait un bon écran.
Il provient du Pakistan et de l’Inde, ayant été cultivé par la civilisation de la vallée de l’Indus. Un fil de Gossypium de Mehrgarh au Pakistan, utilisé pour enfiler des perles de cuivre, est daté de 5000 avant JC. Les tissus récupérés de l’ancienne ville de Mohenjodaro, datés d’environ 3000 avant JC, étaient fabriqués à partir de plants de coton étroitement liés à Gossypium Arboreum.
J’ai visité Mohenjodaro, au Pakistan, il y a quelques années; le nom signifie « ville des morts ». C’est la ville la mieux préservée de la civilisation de la vallée de l’Indus et l’une des plus anciennes villes du monde. Il faisait du commerce avec Sumeria par bateau; le coton était probablement une exportation même à cette époque, comme ce fut le cas plus tard.
Bien que le coton arboré soit particulièrement adapté aux terres arides, il pousse également bien à Childers, dans le Queensland. Les gousses s’ouvrent pour révéler des boules de coton moelleuses avec des graines mélangées. Le but de la nature est d’utiliser le coton moelleux pour disperser les graines.
Il a été égrené (les graines enlevées) et filé par des moyens traditionnels pendant des milliers d’années avant que les variétés mécanisées ne le déplacent.
Cependant, le coton arboré est plus résistant, plus tolérant à la sécheresse et plus résistant aux ravageurs que les nouvelles variétés annuelles.
Le coton indien à fibres courtes a été remplacé par des variétés à fibres longues, plus adaptées aux machines d’égrenage anglaises et américaines. Avec le changement des types de coton, les méthodes de culture ont changé, tout comme les ravageurs. Les variétés annuelles modernes sont génétiquement modifiées – prêtes pour le Roundup, et même avec Bacillus Thuringiensis élevé. Mais de nombreux agriculteurs disent que les pesticides et les herbicides ruinent le sol; et il y a un débat en cours sur l’irrigation.
Le coton arboré est considéré comme une culture en permaculture. Étant un arbre adapté à la sécheresse, il est profondément enraciné et nécessite beaucoup moins d’eau que les variétés annuelles – un facteur important étant donné le grave problème d’eau du bassin Murray—Darling. Après la récolte, les branches ou les tiges peuvent être nourries aux animaux.
Le coton d’arbre lui-même est actuellement en cours d’élevage, pour le rendre plus adapté aux machines à filer.
En phytothérapie, Gossypium Arboreum est utilisé pour augmenter la sécrétion de lait. The Family Herbal, écrit par John Hill en 1812, recommandait les graines pour la toux et « tous les troubles du sein et des poumons; ils provoquent une expectoration et sont très balsamiques et astringents. » (henriettesherbal.com ).