du kanske har sett bomull växer västerut-runt St George, Gundiwindi och Dirranbandi i Queensland, Australien, och Moree och Narrabri i NSW.
det är en årlig gröda — sådd på våren och skördad på hösten-odlad i platta slätter. Blocken utjämnas av laserstyrda maskiner. Men de är inte helt nivå: det finns en liten lutning från ena änden av blocket till en annan, vilket möjliggör översvämningsbevattning.
stora dammar, i ett land som är utsatt för lång torka, levererar bevattningsvatten. Men dessa dammar själva tar vatten från floderna i Murray-Darling-bassängen.
bomullsodling började i QLD och NSW på 1860-talet när amerikanska inbördeskriget orsakade brist på leveranser. Men den typen av bomull är en ny innovation, mindre än 200 år gammal. Den föddes i Amerika; rensning och spinnmaskiner tillverkas för att passa den. Maskinen dikterar en preferens för fina, långa fibrer.
tidigare var de odlade bomullssorterna fleråriga, dvs. varade i många år.
träd Bomull, Gossypium Arboreum, en perenn. och är en av fyra arter av bomull i odling; det odlas bara kommersiellt i Indien och Pakistan.
det är en buske 2m hög och 2m bred, torktolerant men frostkänslig. Dess fibrer är grövre och kortare än den årliga bomull, så det odlas mindre än används vara fallet. De primrosgula blommorna är attraktiva och busken, som är buskig, skulle göra en bra skärm.
det kommer från Pakistan och Indien, efter att ha odlats av Indus Valley Civilization. En Gossypiumtråd från Mehrgarh i Pakistan, som används för att stränga kopparpärlor, är daterad till 5000 f.Kr. Tyger som återhämtats från den antika staden Mohenjodaro, daterad omkring 3000 f.Kr., gjordes av bomullsplantor nära besläktade med Gossypium Arboreum.
jag besökte Mohenjodaro, i Pakistan, för några år sedan; namnet betyder ”döda människors stad”. Det är den bäst bevarade staden i Indus Valley Civilization, och en av de äldsta städerna i världen. Det brukade handla med Sumeria med fartyg; Bomull var förmodligen en export även då, som det var senare.
även om Trädbomull är särskilt lämpad för torrmark, växer den också bra i Childers, Queensland. Fröskidorna öppnas för att avslöja fluffiga bomullskulor med frön blandade in. Naturens syfte är att använda den fluffiga bomullen för att sprida frön.
den rensades (fröna avlägsnades) och Spanns med traditionella medel i tusentals år innan mekaniserade sorter förskjutit den.
Trädbomull är dock härdigare, mer torktolerant och mer skadedjursbeständig än de nya årliga sorterna.
indisk bomull med kort häftklammer ersattes av långa häftklammer, mer lämpade för engelska och amerikanska rensningsmaskiner. Med förändringen av bomullstyper förändrades odlingsmetoderna och det gjorde skadedjuren också. Moderna årliga sorter är genetiskt konstruerade-Roundup-Ready, och även med Bacillus Thuringiensis uppfödda i. Men många bönder säger att bekämpningsmedel och herbicider förstör jorden; och det pågår en debatt om bevattning.
träd Bomull räknas som en permakultur gröda. Att vara ett träd och anpassat till torka är djupt rotat och behöver mycket mindre vatten än årliga sorter-en viktig faktor med tanke på den allvarliga vattenfrågan i Murray — Darling-bassängen. Efter skörd kan grenar eller stjälkar matas till djur.
Trädbomull själv odlas för närvarande för att göra den mer lämplig för spinnmaskiner.
i örtmedicin används Gossypium Arboreum för att öka mjölksekretionen. Familjen Herbal, skriven av John Hill 1812, rekommenderade frön för hosta och ” alla störningar i bröst och lungor; de orsakar expectoration, och är mycket balsamiska och astringent.”(henriettesherbal.com).