Curio rowleyanus tire son nom commun de feuilles spécialisées qui ont la taille et la forme de petits pois (environ 1⁄4 pouce de diamètre).Ses tiges traînantes peuvent atteindre de 60 à 90 cm (2 à 3 pieds). Il y a une petite pointe au point distal de chaque feuille et une fine bande de tissu vert foncé sur le côté appelé « fenêtre » (voir ci-dessous). Il fleurit pendant l’été et, comme tous les astérides, il a une fleur composée. La fleur en forme de trompette forme des grappes (environ 1⁄2 pouce de diamètre) de petites fleurs blanches aux étamines colorées. La fleur durera environ un mois et on dit qu’elle sent la cannelle et d’autres épices.
Morphologie des feuillesmodifier
La forme étrange des feuilles est une adaptation aux environnements arides et permet le stockage de l’eau tout en exposant un minimum de surface par volume à l’air sec du désert. Cela réduit considérablement la perte d’eau due à l’évaporation par rapport aux feuilles aplaties dorso-ventrales typiques de la plupart des angiospermes. Bien que sa morphologie foliaire sphérique contribue à minimiser la perte d’eau, elle réduit également considérablement la surface disponible pour l’absorption de la lumière et pourrait potentiellement nuire au taux d’assimilation du carbone photosynthétique de la plante.
Une adaptation qui peut aider à compenser cette réduction de l’interception de la lumière est une bande de tissu étroite, translucide, en forme de croissant sur le côté adaxial de la lame. Cette structure spécialisée est connue sous le nom de « fenêtre épidermique » et elle permet à la lumière d’entrer et d’irradier l’intérieur de la feuille, augmentant efficacement la surface du tissu foliaire disponible pour la photosynthèse. C’est un trait partagé avec Curio radicans (chaîne de bananes), un proche parent de Curio rowleyanus. Une morphologie similaire est observée chez les espèces du genre Fenestraria ainsi que chez les espèces Haworthia cooperi et Frithia pulchra, qui poussent sous terre et n’exposent leurs extrémités foliaires que pour absorber le rayonnement lumineux.