La latitude est l’emplacement d’un point géographique donné par rapport à l’Équateur. Il s’exprime en degrés ascendants Nord et Sud à partir de cette ligne imaginaire. C’est, avec la longueur, l’un des paramètres nécessaires pour définir une position sur la planète terre. Ainsi, la latitude et la longitude fonctionnent comme des coordonnées qui servent à définir un certain point sur une carte. Pour segmenter la planète du Nord au Sud, la latitude est exprimée en lignes imaginaires appelées parallèles (l’Équateur coupant la planète d’Est en Ouest à son point médian); ces lignes sont perpendiculaires à l’axe de rotation de la planète.
Parmi les parallèles existants, cinq sont les plus importants. L’un d’eux est l’Équateur déjà mentionné. Les autres sont les tropiques (Cancer et Capricorne) et les soi-disant cercles polaires (Arctique et Antarctique). Selon l’emplacement entre ces parallèles, nous aurons des conditions climatiques très différentes. En effet, la zone située entre les tropiques est la plus chaude de la planète, la zone située entre les tropiques et les cercles polaires est tempérée et les zones polaires sont les plus froides. Ces conditions s’expliquent par le fait que les rayons du soleil sont projetés perpendiculairement à la zone intertropicale, alors qu’ils sont projetés plus obliquement à l’approche des pôles; comme les rayons doivent traverser une partie plus faible de l’atmosphère à l’approche de l’Équateur, la chaleur sera plus intense dans cette zone.
Pour compléter ces coordonnées, la longitude fait référence à la distance entre un point spécifique de la terre et une ligne imaginaire appelée Méridien de Greenwich. Le point spécifié doit être accompagné de la détermination de l’Est et de l’Ouest. Les méridiens se croisent aux pôles.
Ensemble, parallèles et méridiens forment une grille imaginaire qui segmente le globe entier. Grâce à cette grille, l’identification d’un point donné est facile à exécuter. Ainsi, ces coordonnées jouent un rôle extrêmement important dans les cartes, servant de convention en ce qui concerne les identifications géographiques.
Selon l’Équateur, en plus du climat, nous assisterons à un changement significatif de la végétation existante. Cela conduit à la particularité qu’il existe différentes bandes de flore avec des caractéristiques en commun selon la latitude considérée. En effet, la chaleur dépendante de cette coordonnée facilitera ce phénomène.
