Un site archéologique du nord-est de l’Espagne abrite l’un des plus anciens cimetières musulmans connus du pays, avec la découverte de 433 tombes, certaines datant des 100 premières années de la conquête islamique de la Péninsule ibérique.
Les découvertes confirment que la région, à la frontière entre les mondes islamique et chrétien en guerre au début du Moyen Âge turbulent, était autrefois dominée par des dirigeants musulmans, qui ont ensuite été remplacés par des dirigeants chrétiens et leur histoire oubliée.
Les archéologues ont mis au jour les anciennes tombes d’une nécropole musulmane maqbara, datant du VIIIe au XIIe siècle, cet été dans la ville de Tauste, dans la vallée de l’ Eb à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Saragosse.
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Les restes montrent que les morts ont été enterrés selon les rituels funéraires musulmans et suggèrent que la ville était en grande partie islamique pendant des centaines d’années, bien qu’il n’y ait aucune mention de cette phase dans les histoires locales.
« Le nombre de personnes enterrées dans la nécropole et le temps où elle a été occupée indiquent que Tauste était une ville importante de la vallée de l’ Eb à l’époque islamique », a déclaré l’archéologue en chef Eva Giménez de la société patrimoniale Paleoymás à Live Science.
Giménez et la société Paleoymás ont été engagés pour les dernières fouilles par l’Association culturelle El Patiaz, fondée par la population locale en 1999 pour étudier l’histoire de la ville.
Leurs fouilles initiales en 2010 ont suggéré qu’une nécropole islamique de 5 acres (2 hectares) à Tauste pourrait contenir les restes de jusqu’à 4 500 personnes. Mais les fonds limités de l’association ont permis de ne mettre au jour que 46 tombes au cours des quatre premières années de travail.
Giménez a déclaré que les dernières découvertes laissaient penser qu’encore plus de tombes musulmanes pouvaient encore être trouvées. « Nous avons maintenant des informations qui indiquent que la taille de la nécropole est supérieure à ce qui était connu », a-t-elle déclaré.
Conquête musulmane
Les tombes remontent à l’époque où les armées musulmanes d’Afrique du Nord alliées au califat omeyyade de l’Islam à Damas ont envahi ce qui est aujourd’hui l’Espagne en 711. En 718, ils avaient conquis la majeure partie de la péninsule ibérique — l’Espagne et le Portugal actuels — à l’exception de certaines régions montagneuses du nord-ouest qui restaient des royaumes chrétiens indépendants.
Les envahisseurs musulmans, appelés » Maures » par les chrétiens, tentèrent alors de conquérir la Gaule — aujourd’hui la France — mais furent refoulés, d’abord à la bataille de Toulouse en 721 puis à la bataille de Tours en 732, où ils furent vaincus par une petite armée franque dirigée par le noble Charles Martel. On dit que l’utilisation franque de la cavalerie lourde a joué un rôle décisif dans la bataille, a précédemment rapporté Live Science.
Après cela, les dirigeants musulmans ont établi leur domination au sud de Barcelone et des Pyrénées, la chaîne de montagnes qui divise l’Espagne et la France. La vallée de l’ Eb autour de Saragosse, cependant, est restée aux mains des musulmans.
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La région sous domination musulmane est devenue connue sous le nom d’al-Andalus – avec la partie « Andal » peut—être du nom des Vandales que les musulmans avaient conquis — et a atteint son apogée culturelle vers le 10ème siècle avec les progrès des mathématiques, de l’astronomie et de la médecine. Selon certains témoignages, le régime était relativement bénin. Les Juifs et les chrétiens étaient autorisés à pratiquer leur religion s’ils choisissaient de ne pas se convertir à l’islam, mais ils payaient un impôt supplémentaire, appelé jizya, et étaient traités comme une classe sociale inférieure à celle des musulmans.
La domination musulmane en Espagne a commencé à se fragmenter après le 11ème siècle, et les royaumes chrétiens du nord sont devenus plus puissants. Le dernier émirat musulman, à Grenade, a été vaincu en 1492 par les armées de Castille lors de la bataille finale de la Reconquista chrétienne menée par Isabela et Ferdinand, la première reine et roi d’Espagne. L’islam a été interdit et les violentes persécutions anti-musulmanes se sont poursuivies jusqu’au début du 17ème siècle.
L’influence de la domination islamique a été reconnue dans les parties voisines de la région, mais l’histoire était muette sur la phase islamique à Tauste.
Des tombes anciennes ont parfois été mises au jour dans la ville, mais elles ont été rejetées comme celles de victimes d’une pandémie de choléra qui a tué près d’un quart de million de personnes en Espagne en 1854 et 1855, a déclaré Miriam Pina Pardos, directrice de l’Observatoire anthropologique de la Nécropole islamique de Tauste pour El Patiaz.
Découverte de l’Islam
Certains membres d’El Patiaz soupçonnaient qu’une tour d’église du 11ème siècle dans la ville avait des origines islamiques — une suspicion confirmée lorsque des examens ont montré qu’il s’agissait autrefois d’un minaret dans l’architecture caractéristique de Zagri..
Ainsi, en 2010, le groupe a commencé des fouilles dirigées par l’archéologue Francisco Javier Gutierrez. Ils ont appris que les anciennes tombes de Tauste contenaient des individus enterrés selon des rituels musulmans, et non dans le style d’un enterrement de masse qui aurait pu être attendu pour les victimes de la pandémie de choléra, a déclaré Pina Pardos.
Par exemple, chaque tombe contenait les restes d’une seule personne, généralement placés couchés sur le côté droit de manière à ce que leur regard soit orienté vers La Mecque, et chacun était recouvert d’un monticule de terre, a déclaré Gutierrez. Certains avaient peut-être aussi une couverture en bois, aujourd’hui disparue.
Les tombes présentaient également d’autres caractéristiques musulmanes distinctives: elles étaient juste assez grandes pour accueillir le corps et les morts étaient enterrés dans un linceul blanc, quel que soit leur statut social, a-t-elle dit. À ce jour, les rituels musulmans ne permettent pas aux morts d’être enterrés avec des objets funéraires, mais des fragments de céramique trouvés à proximité dans les fouilles depuis 2010 ont montré qu’ils dataient entre le VIIIe et le XIIe siècle, a déclaré Giménez.
Alors que l’existence du cimetière islamique était connue des fouilles antérieures, « ce qui n’était pas connu, ce sont les dimensions et la densité des tombes », a-t-elle déclaré. « C’était attendu et inattendu à la fois. »
Les dernières découvertes, dans une seule rue connue pour faire partie de l’ancienne nécropole, montrent l’étendue de l’influence musulmane dans la ville sur plusieurs siècles.,
Le cimetière a été utilisé de manière continue pendant plus de 400 ans, ont-ils constaté. « Cela nous parle d’une population constante et profondément enracinée à Tauste depuis le début du VIIIe siècle », a déclaré Giménez.
Initialement publié sur Live Science.
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