Au Ve siècle avant JC, l’historien grec Hérodote a changé notre façon de penser de nous-mêmes. Il a écrit Les guerres perses, et notre compréhension moderne de l’histoire — celle d’un récit unifié caractérisé par la cause et l’effet — est née.
Hérodote: père de l’histoire
Les Guerres perses examine non seulement les guerres gréco-perses, mais aussi la montée et la domination de l’Empire perse et l’histoire et le contexte culturel de la Scythie et de l’Égypte. Ces volumes, les seules œuvres d’Hérodote, ont eu une telle influence que Cicéron a qualifié Hérodote de « père de l’histoire ». » Pour George H. Chase, écrit dans le vol. 51 des Classiques de Harvard, « ce qui distingue de ses prédécesseurs et lui donne une place unique dans l’histoire de la littérature, c’est le fait qu’il a été le premier écrivain à entreprendre la narration d’une série d’événements d’importance mondiale sur un plan global et à tracer dans ces événements les relations de cause à effet » (soulignement ajouté). Hérodote a également été parmi les premiers écrivains à évaluer la véracité des histoires historiques, mais non sans certains oublis. ((Sa vérification des faits, bien qu’un grand pas en avant, néglige certaines fables délicieuses: Hérodote décrit fameusement « des fourmis, pas aussi grosses que des chiens mais plus grosses que des renards », et note que « le sable qu’elles transportent des trous est plein d’or. »Ces fourmis qui creusent de l’or pourchassent et tuent les chameaux.)) Il a écrit dans un style clair et simple — « une réalisation merveilleuse », note Chase, « quand on considère qu’il s’agit de la première prose littéraire écrite en Europe. »
Reginald Macan soutient qu ‘ »Il n’y a, en effet, aucun historien antique, que ce soit sur son propre terrain ou pour des raisons générales, avec lequel Hérodote a besoin de craindre la comparaison. Il était plus complet que Thucydide; il était plus franc que Xénophon; il était plus brillant que Polybios. . . . dans la vision plus large de l’histoire, qui englobe toute expérience de l’humanité, aucun aspect de la vie humaine n’est considéré comme commun ou impur. . . Hérodote garde son rang de premier historien de l’antiquité. »
5 raisons pour lesquelles vous devriez étudier Hérodote:
- Les guerres perses sont extrêmement influentes, citées par 2500 ans d’historiens. Certains soutiennent, en fait, qu’il a influencé l’Histoire primaire de l’Ancien Testament (Genèse – 2 Rois). À la recherche de l’Histoire de John Van Seters note les parallèles entre les rois Josué–2 et Les guerres perses; Sara Mendall et David Noel Freedman soulignent de nombreux autres parallèles, suggérant qu’Hérodote était peut-être au courant du travail d’Esdras; Jan-Wim Wesselius soutient que l’Histoire primaire utilise largement les guerres perses et ne peut être comprise que dans ce contexte. Ce sont des affirmations provocatrices, et pour être d’accord ou en désaccord, vous devez connaître votre Hérodote.
- C’est merveilleusement divertissant, rempli d’apartés bavards et de contes. Hérodote imprègne ses Xerxès d’une vie intérieure nuancée tout droit sortie de la littérature : le roi perse regarde ses armées amassées et pleure ; lorsqu’on lui demande pourquoi, il explique: « J’ai été ému de compassion quand je considère la brièveté de toute vie humaine, car de toute cette multitude d’hommes, aucun ne sera en vie dans cent ans. »
- C’est une fenêtre rare sur la culture grecque antique. Bien qu’Hérodote soit parfois biaisé ou crédule, même ses préjugés éclairent son époque. Macan note que dans les défauts d’Hérodote, il « représente d’autant plus pleinement l’esprit populaire de son âge et de son peuple, et devient ainsi, dans une application nouvelle, historique à nos yeux. »
- Il raconte certains des événements les plus importants de l’histoire occidentale. Selon Chase, « la lutte entre les Perses et les Grecs. . . plus que tout autre événement unique, a déterminé l’histoire ultérieure de l’Europe. »
- C’est une valeur étonnante. The Persian Wars est sur le prix de la communauté, et l’offre actuelle n’est que de 4 $. Pour le prix d’un moka, vous pouvez examiner les origines mêmes de l’histoire.
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