Sur un rapide donné, une multitude de caractéristiques différentes peuvent découler de l’interaction entre la forme du lit de la rivière et la vitesse de l’eau dans le cours d’eau.
Tamis ou tamis
Les tamis sont formés lorsqu’un objet bloque le passage d’objets plus gros, mais permet à l’écoulement de l’eau de continuer – comme une grande passoire ou une passoire à nourriture. Ces objets peuvent être très dangereux, car la force de l’eau va coincer un objet ou un corps contre la passoire, puis s’empiler, le poussant sous l’eau. Pour une personne prise dans cette position, se mettre en sécurité sera difficile ou impossible, entraînant souvent une issue fatale.
Les crépines sont formées par de nombreux objets naturels ou artificiels, tels que des grilles de tempête au-dessus des tunnels, des arbres tombés dans une rivière (« confiture de bûches »), des buissons au bord de la rivière qui sont inondés pendant les hautes eaux, des grillages, des barres d’armature provenant de structures en béton cassées dans l’eau ou d’autres débris. Les crépines se produisent naturellement le plus souvent sur les courbes extérieures des rivières où le courant sape le rivage, exposant les racines des arbres et les faisant tomber dans la rivière et former des crépines.
En cas d’urgence, il peut être préférable de grimper sur une passoire pour ne pas être coincé contre l’objet sous l’eau. Dans une rivière, il est recommandé de nager agressivement loin de la crépine et dans le canal principal. S’il n’est pas possible d’éviter la passoire, il faut nager fort vers elle et essayer d’obtenir autant de son corps que possible.
SweepersEdit
Les balayeuses sont des arbres tombés ou fortement penchés sur la rivière, toujours enracinés sur le rivage et non complètement submergés. Leurs troncs et leurs branches peuvent former une obstruction dans la rivière comme des passoires. Comme il s’agit d’une obstruction par le haut, elle ne contribue souvent pas aux caractéristiques de l’eau vive, mais peut créer de la turbulence. Dans les eaux rapides, les balayeuses peuvent représenter un danger sérieux pour les pagayeurs.
HolesEdit
Des trous, ou « hydrauliques », (également appelés « bouchons » ou « trous de souse » (voir aussi Coussins) se forment lorsque de l’eau se déverse sur le dessus d’un objet submergé, ou sur des rebords sous-marins, provoquant le reflux de l’eau de surface vers l’objet. Les trous peuvent être particulièrement dangereux — un plaisancier ou une motomarine peut se coincer sous la surface dans l’eau en recirculation — ou des endroits de jeu divertissants, où les pagayeurs utilisent les caractéristiques des trous pour effectuer divers mouvements de bateau de jeu. Dans les débits d’eau à grand volume, les trous peuvent aérer subtilement l’eau, suffisamment pour permettre aux embarcations de tomber à travers l’eau aérée au fond d’un « trou » profond.
Certains des types de trous les plus dangereux sont formés par des barrages à tête basse (déversoirs) et des types d’obstructions similaires. Dans un barrage à faible hauteur, le « trou » a une structure très large et uniforme sans point d’échappement, et les côtés de l’hydraulique (extrémités du barrage) sont souvent bloqués par un mur artificiel, ce qui rend difficile le pagayage ou le glissement du côté de l’hydraulique, où le débit d’eau de dérivation deviendrait normal (laminaire). Par analogie (à l’envers), ce serait un peu comme un surfeur glissant au bout du pipeline, où la vague ne se brise plus. Les barrages à tête basse sont insidieusement dangereux car leur danger ne peut pas être facilement reconnu par les personnes qui n’ont pas étudié l’eau rapide. (Même des « experts » y sont morts.) Débris flottants (arbres, kayaks, etc.) est souvent piégé dans ces « broyeurs » à rétroflux pendant des semaines à la fois.
WavesEdit
Les vagues sont formées de manière similaire à l’hydraulique et sont parfois également considérées comme hydrauliques. Les vagues sont notées par la grande face lisse sur l’eau qui descend. Parfois, une vague particulièrement importante est également suivie d’un « train de vagues », une longue série de vagues. Ces ondes stationnaires peuvent être lisses, ou en particulier les plus grandes, peuvent être des vagues déferlantes (également appelées « bonnets blancs » ou « meules de foin »).
En raison de la configuration rugueuse et aléatoire du lit d’une rivière, les vagues ne sont souvent pas perpendiculaires au courant de la rivière. Cela les rend difficiles pour les plaisanciers, car une forte vague latérale ou diagonale (également appelée « latérale ») peut éjecter l’embarcation si l’embarcation frappe latéralement ou en biais. Le mouvement le plus sûr pour un plaisancier en eaux vives s’approchant d’un côté est de « faire un carré » ou de tourner le bateau de manière à ce qu’il frappe la vague le long de l’axe le plus long du bateau, réduisant ainsi les risques de retournement ou de chavirement du bateau. Ceci est souvent contre-intuitif car cela nécessite de tourner le bateau de manière à ce qu’il ne soit plus parallèle au courant.
En mécanique des fluides, les vagues sont classées comme laminaires, mais le monde des eaux vives a également inclus les vagues à turbulence (« vagues déferlantes ») sous la rubrique générale des vagues.
Oreillesmodifier
Les oreillers se forment lorsqu’un grand débit d’eau pénètre dans une grande obstruction, provoquant une accumulation ou une ébullition de l’eau contre la face de l’obstruction. Les oreillers signalent normalement qu’une roche n’est pas en contre-dépouille. Les oreillers sont également appelés « ondes de pression ».
EddiesEdit
Des tourbillons se forment, comme l’hydraulique, sur la face aval d’une obstruction. Contrairement à l’hydraulique, qui tourbillonne verticalement dans la colonne d’eau, les tourbillons tournent sur la surface horizontale de l’eau. En règle générale, ce sont des endroits calmes où le mouvement descendant de l’eau est partiellement ou totalement arrêté — un endroit pour se reposer ou se frayer un chemin en amont. Cependant, dans une eau très puissante, les tourbillons peuvent avoir des courants tourbillonnants puissants qui Piègent ou même peuvent faire basculer les bateaux et dont l’évasion peut être très difficile.
Roches à contre-dépouille
Les roches à contre-dépouille ont été usées sous la surface par la rivière, ou sont des rochers lâches qui se détachent en porte-à-faux au-delà de leurs points de repos sur le lit de la rivière. Ils peuvent être des caractéristiques extrêmement dangereuses d’un rapid car une personne peut être piégée sous eux sous l’eau. Cela est particulièrement vrai pour les roches qui sont en contre-dépouille du côté amont. Ici, un plaisancier peut se coincer contre le rocher sous l’eau. De nombreux décès en eaux vives se sont produits de cette manière. Les contre-dépouilles ont parfois des oreillers, mais d’autres fois, l’eau coule doucement sous elles, ce qui peut indiquer que la roche est en contre-dépouille. Les contre-dépouilles sont plus fréquentes dans les rivières où le lit de la rivière coupe les roches sédimentaires telles que le calcaire plutôt que les roches ignées telles que le granite. Dans un canyon escarpé, les parois latérales du canyon peuvent également être creusées.
Un rocher particulièrement notoire est Fossette Rock, à Fossette Rapid sur le cours inférieur de la rivière Youghiogheny, une rivière de rafting et de kayak très populaire en Pennsylvanie. Sur environ neuf personnes décédées à Fossette Rock ou près de celle-ci, dont trois en 2000, plusieurs de ces décès ont été causés par des personnes piégées après avoir été emportées sous la roche.
tamis
Une autre caractéristique majeure de l’eau vive est un tamis, qui est un espace étroit et vide à travers lequel l’eau s’écoule entre deux obstructions, généralement des roches. Semblable aux crépines, l’eau est forcée à travers le tamis, ce qui entraîne un débit plus rapide, ce qui force l’eau et crée de la turbulence.