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Bien que des épidémies d’Ebola puissent survenir dans certaines parties du monde, il n’y a aucune raison de paniquer. Lorsque les personnes atteintes d’Ebola sont correctement diagnostiquées, isolées et soignées, le risque de transmettre la maladie à d’autres est faible.
En attendant, les voyageurs doivent éviter de se rendre dans les zones où une épidémie d’Ebola a été signalée. Ceux qui doivent se rendre dans ces régions devraient prendre des précautions pour éviter d’être infectés.
Qu’est-Ce Qu’Ebola?
Ebola, ou fièvre hémorragique Ebola (FH Ebola), est une maladie contagieuse et potentiellement mortelle qui affecte les humains et d’autres primates, comme les singes, les gorilles et les chimpanzés. Il provoque un surmenage du système immunitaire du corps, ce qui peut entraîner des saignements graves, une défaillance des organes et la mort.
Ebola tire son nom de la rivière Ebola en République démocratique du Congo (anciennement Zaïre). La maladie a été signalée pour la première fois dans un village sur la rivière en 1976. Depuis lors, il y a eu quelques épidémies de la maladie en Afrique de l’Ouest, en Ouganda et au Soudan.
Comment Il se propage
Les médecins ne savent pas comment la première personne contracte Ebola au début d’une épidémie, mais ils pensent que les gens peuvent contracter le virus au contact d’animaux infectés. Les animaux tropicaux d’Afrique soupçonnés d’être porteurs du virus comprennent les gorilles, les singes, les chauves-souris fruitières, les porcs-épics et les antilopes des forêts.
Une fois qu’une personne a Ebola, elle peut transmettre le virus à d’autres personnes de différentes manières. Les gens peuvent contracter le virus en manipulant ou en touchant des gouttes de sang, d’urine (pipi) ou d’autres liquides organiques d’une personne infectée par la maladie, ou par contact avec des objets (tels que des aiguilles) qui ont été contaminés par du sang ou des liquides infectés.
Pour cette raison, Ebola peut se propager rapidement au sein des familles et dans les centres de santé où les soignants ou d’autres personnes ne portent pas d’équipement de protection approprié.
Ebola ne se propage pas par la nourriture ou l’eau comme certains virus le font. Il ne voyage pas non plus dans l’air comme le font les virus du rhume ou de la grippe.
Est-Ce Contagieux?
Ebola est contagieux, mais pas aussi contagieux que le virus de la grippe (grippe). Avec Ebola, une personne n’est contagieuse qu’après avoir commencé à se sentir malade avec les symptômes du virus. Dans les zones où il y a une épidémie d’Ebola, toute personne qui ne se sent pas bien devrait obtenir une aide médicale immédiate et éviter tout contact avec les autres.
Après avoir commencé à se sentir mal, les personnes atteintes de la maladie sont contagieuses aussi longtemps que le virus peut être trouvé dans leur sang et leurs fluides corporels, même si elles se remettent des symptômes de la maladie. Le virus peut rester dans les fluides corporels d’une personne pendant des semaines après sa guérison.
Signes & Symptômes
Les premiers signes d’Ebola peuvent apparaître de 2 à 21 jours après l’exposition d’une personne au virus. La plupart des symptômes commencent 8 à 10 jours après l’exposition.
Les premiers symptômes d’Ebola comprennent:
- fièvre
- maux de tête
- douleurs articulaires et musculaires
- faiblesse et fatigue
- mal de gorge
- frissons
Au fur et à mesure que la maladie progresse, d’autres symptômes peuvent apparaître, notamment:
- saignements à l’intérieur et à l’extérieur du corps
- nausées et vomissements
- diarrhée
- éruption cutanée
- douleurs à la poitrine et à l’estomac
- difficulté à respirer ou à avaler
Dans ses derniers stades, Ebola peut entraîner saignements graves, choc, coma, défaillance d’organes et décès, généralement dus à une pression artérielle basse.
Diagnostic
Un diagnostic précoce et précis d’Ebola est important pour aider à prévenir la propagation de la maladie. Mais comme les symptômes précoces sont similaires à ceux causés par d’autres maladies courantes, il peut être difficile de diagnostiquer Ebola rapidement.
Si une personne présente des symptômes du virus Ebola et se trouve dans une région où l’existence du virus Ebola est connue, elle doit être immédiatement isolée des autres personnes et examinée par des professionnels de la santé formés portant l’équipement de protection approprié.
Les médecins peuvent vérifier la présence du virus Ebola en effectuant des tests sanguins, des tests de la fonction hépatique et des tests qui identifient le virus lui-même. Les tests viraux doivent être envoyés à des laboratoires dotés d’un équipement spécial et les résultats peuvent ne pas être disponibles avant des jours ou des semaines.
Traitement
La plupart des personnes atteintes d’Ebola ont besoin de soins intensifs dans un hôpital ou un autre centre médical bien équipé. Le traitement consiste à les garder bien hydratés, à maintenir leurs niveaux d’oxygène et de pression artérielle, à remplacer le sang perdu par des transfusions et à traiter les symptômes et les complications à mesure qu’ils apparaissent. Les patients doivent également être isolés du public pendant le traitement pour aider à prévenir la propagation de la maladie.
Certains traitements expérimentaux contre Ebola ont été efficaces lorsqu’ils ont été testés sur des animaux, mais ne sont pas officiellement approuvés pour une utilisation chez l’homme.
Prévention
Il n’y a pas de vaccin pour prévenir Ebola, bien que les médecins travaillent à en développer un. Il peut être difficile de prévenir la maladie car les médecins ne savent pas tout à fait comment elle infecte les gens au début d’une épidémie.
La meilleure façon de se prémunir contre l’infection à Ebola est d’éviter les zones qui ont connu des épidémies. Ceux qui voyagent en Afrique, en particulier en Afrique de l’Ouest, devraient d’abord consulter le site Web des CDC sur Ebola pour voir où Ebola est présent et éviter ces régions.
Ceux qui doivent se rendre dans une zone où Ebola est présent doivent éviter tout contact avec les personnes infectées, se laver les mains souvent et ne pas toucher ni manger d’animaux sauvages (parfois appelés « viande de brousse »). Ceux qui travaillent avec des patients atteints d’Ebola doivent porter des vêtements de protection de la tête aux pieds sans que la peau ne soit exposée.
Les mesures de santé publique sont axées sur l’isolement et le traitement des personnes infectées par le virus Ebola. Les aiguilles ou tout autre équipement utilisé dans leur traitement doivent être éliminés correctement. Les restes de ceux qui meurent de la maladie doivent être isolés et enterrés rapidement par des professionnels formés portant un équipement de sécurité complet.
Ebola est l’une des maladies les plus meurtrières connues de l’humanité. Mais avec un traitement précoce et agressif et de nouvelles percées, les médecins réussissent plus que jamais à le traiter. Et avec la possibilité d’un vaccin à l’horizon, Ebola pourrait éventuellement prendre le chemin de la variole et d’autres maladies qui ne sont plus une menace.