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Anche se focolai di Ebola possono accadere in parti del mondo, non c’è motivo di panico. Quando quelli con Ebola sono correttamente diagnosticati, isolati e curati, il rischio di trasmettere la malattia ad altri è basso.
Nel frattempo, i viaggiatori dovrebbero evitare di andare in aree in cui è stato segnalato un focolaio di Ebola. Coloro che hanno bisogno di viaggiare in queste regioni dovrebbero prendere precauzioni per evitare di essere infettati.
Che cos’è Ebola?
Ebola, o febbre emorragica Ebola (Ebola HF), è una malattia contagiosa e pericolosa per la vita che colpisce gli esseri umani e altri primati, come scimmie, gorilla e scimpanzé. Provoca il sistema immunitario del corpo ad andare in overdrive-che può portare a gravi emorragie, insufficienza d’organo, e la morte.
Ebola prende il nome dal fiume Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (ex Zaire). La malattia è stata segnalata per la prima volta in un villaggio sul fiume nel 1976. Da allora, ci sono stati alcuni focolai della malattia in Africa occidentale, Uganda e Sudan.
Come si diffonde
I medici non sono sicuri di come la prima persona ottiene Ebola all’inizio di un’epidemia, ma pensano che le persone possano raccogliere il virus dal contatto con animali infetti. Gli animali tropicali in Africa che si ritiene portino il virus includono gorilla, scimmie, pipistrelli della frutta, istrici e antilopi forestali.
Una volta che qualcuno ha Ebola, lui o lei può passare il virus ad altri in modi diversi. Le persone possono contrarre il virus maneggiando o toccando gocce di sangue, urina (pipì) o altri fluidi corporei di qualcuno infetto dalla malattia o attraverso il contatto con oggetti (come aghi) che sono stati contaminati da sangue o fluidi infetti.
Per questo motivo, l’Ebola può diffondersi rapidamente all’interno delle famiglie e nei centri sanitari dove gli operatori sanitari o altri non indossano un equipaggiamento protettivo adeguato.
Ebola non si diffonde attraverso il cibo o l’acqua come fanno alcuni virus. Inoltre non viaggia attraverso l’aria come i virus del raffreddore o dell’influenza.
Quanto è contagioso?
Ebola è contagiosa, ma non contagiosa come il virus dell’influenza (influenza). Con Ebola, una persona è contagiosa solo dopo che inizia a sentirsi male con i sintomi del virus. Nelle aree in cui c’è un’epidemia di Ebola, chiunque non si senta bene dovrebbe ottenere un aiuto medico immediato ed evitare il contatto con gli altri.
Dopo aver iniziato a sentirsi male, le persone con la malattia sono contagiose fino a quando il virus può essere trovato nel sangue e nei fluidi corporei, anche se si riprendono dai sintomi della malattia. Il virus può rimanere nei fluidi corporei di una persona per settimane dopo il recupero.
Segni &Sintomi
I primi segni di Ebola possono comparire da 2 a 21 giorni dopo che qualcuno è stato esposto al virus. I sintomi della maggior parte delle persone iniziano 8-10 giorni dopo l’esposizione.
i Primi sintomi di Ebola includono:
- febbre
- mal di testa
- dolori articolari e muscolari
- debolezza e stanchezza
- mal di gola
- brividi
Come la malattia progredisce, altri sintomi possono comparire, tra cui:
- sanguinamento all’interno e all’esterno del corpo
- nausea e vomito
- diarrea
- eruzione cutanea
- petto e mal di stomaco
- problemi con la respirazione o la deglutizione
Nelle sue fasi successive, Ebola può portare a gravi emorragie, shock, coma, insufficienza d’organo e la morte, di solito di pressione bassa.
Diagnosi
Una diagnosi precoce e accurata di Ebola è importante per aiutare a prevenire la diffusione della malattia. Ma poiché i primi sintomi sono simili a quelli causati da altre malattie comuni, può essere difficile diagnosticare rapidamente l’Ebola.
Se una persona ha sintomi di Ebola e si è trovata in un’area in cui è nota l’esistenza di Ebola, deve essere immediatamente isolata da altre persone ed esaminata da professionisti sanitari addestrati che indossano l’equipaggiamento protettivo adeguato.
I medici possono verificare la presenza del virus Ebola eseguendo esami del sangue, test di funzionalità epatica e test che identificano il virus stesso. I test virali devono essere inviati a laboratori con attrezzature speciali e i risultati potrebbero non essere disponibili per giorni o settimane.
Trattamento
La maggior parte delle persone che si ammalano di Ebola ha bisogno di cure intensive in un ospedale o in un altro centro medico ben attrezzato. Il trattamento consiste nel mantenerli ben idratati, mantenendo i loro livelli di ossigeno e pressione sanguigna, sostituendo il sangue perso attraverso le trasfusioni e trattando i sintomi e le complicanze man mano che si presentano. I pazienti devono anche essere isolati dal pubblico durante il trattamento per aiutare a prevenire la diffusione della malattia.
Alcuni trattamenti sperimentali per Ebola sono stati efficaci quando testati su animali, ma non sono ufficialmente approvati per l’uso nelle persone.
Prevenzione
Non esiste un vaccino per prevenire l’Ebola, sebbene i medici stiano lavorando allo sviluppo di uno. Può essere difficile prevenire la malattia poiché i medici non sono del tutto sicuri di come infetta le persone all’inizio di un’epidemia.
Il modo migliore per proteggersi dall’infezione da Ebola è evitare le aree che hanno avuto focolai. Coloro che viaggiano in Africa, in particolare l’Africa occidentale, dovrebbero prima controllare il sito web Ebola del CDC per vedere dove è presente Ebola ed evitare quelle regioni.
Coloro che devono recarsi in un’area in cui è presente Ebola dovrebbero evitare il contatto con persone infette, lavarsi spesso le mani e non toccare o mangiare animali selvatici (a volte chiamati “carne di cespuglio”). Coloro che lavorano con i pazienti di Ebola devono indossare indumenti protettivi testa a piedi senza pelle esposta.
Le misure di salute pubblica si concentrano sull’isolamento e il trattamento delle persone infette dal virus Ebola. Eventuali aghi o altre apparecchiature utilizzate nel loro trattamento devono essere smaltiti correttamente. I resti di coloro che muoiono a causa della malattia devono essere tenuti isolati e sepolti prontamente da professionisti addestrati che indossano equipaggiamento di sicurezza completo.
L’Ebola è una delle malattie più letali conosciute dall’umanità. Ma con un trattamento precoce e aggressivo e nuove scoperte, i medici stanno avendo più successo che mai nel trattarlo. E con la possibilità di un vaccino all’orizzonte, Ebola alla fine potrebbe andare il modo di vaiolo e altre malattie che non sono più una minaccia.