La colonne vertébrale du cheval est très différente de celle d’un humain.Chaque vertèbre a une projection en forme de nageoire appelée apophyse épineuse qui s’étend vers le haut à partir de la colonne vertébrale. Les apophyses épineuses forment le garrot et le dos du cheval, auxquels sont attachés des ligaments et des muscles épais. Lorsque deux ou plusieurs de ces apophyses épineuses sont trop rapprochées, elles peuvent se toucher, ce qui entraîne de graves maux de dos dus à des modifications arthritiques, à une inflammation et même à des microfractures. Ces apophyses épineuses percutantes sont appelées épines embrassantes.
Un cheval avec des épines qui s’embrassent sera réticent à fléchir le dos, il n’utilisera donc pas son corps au maximum. Il aura tendance à modifier sa posture et sa manière de compenser, ce qui crée des déséquilibres qui exercent une pression excessive sur certains muscles, articulations, ligaments et tendons. Le cheval peut refuser d’effectuer certaines fonctions qui provoquent une douleur aiguë. Si le cavalier n’est pas astucieux, il peut attribuer les changements du cheval à un problème de jambe ou à un problème de comportement.
Geneviève Faith et Catherine Hazelroth ont des chevaux avec des épines qui s’embrassent. Faith’s Horse est une jument de concours complet de trois jours, Maggie, un pur-sang non couru, et Hazelroth’s Horse Stretch est un Quarter Horse de coupe. Les deux femmes sont clientes du Dr Tracy Turner, un chirurgien certifié par le conseil dans la région de Minneapolis qui, en 2011, a terminé une grande étude de huit ans sur des chevaux avec des épines qui s’embrassent.
Symptômes inhabituels
Faith a amené Maggie à Turner lorsqu’elle craignait que l’enfant de 5 ans de l’époque ne maximise pas sa foulée, n’atteigne ses épaules ou ne repousse ses étouffements. Tout engagement des muscles du dos de Maggie provoquait des douleurs.
« Elle a beaucoup trop sollicité ses muscles du dos et ses muscles fessiers postérieurs ont été surmenés en travaillant pour compenser la pression sur son dos », se souvient Faith. « S’il fait mal quelque part, un cheval va travailler plus fort les autres muscles essentiellement pour le rendre moins douloureux. Alors que, avec une boiterie de jambe, vous pouvez généralement la voir quelque part sur toute la jambe elle-même. »
Hazelroth, un technicien vétérinaire, a acheté Stretch à l’âge de 6 ans dans un ranch du Texas. Les vendeurs l’ont informée qu’il avait des antécédents de problèmes avec son jarret, son étouffement et sa bourse trochantérique (« verticille »), à laquelle il faudrait injecter régulièrement.
Après avoir repris Stretch au Minnesota, Hazelroth a essayé de faire face à ses bizarreries inhabituelles.
« Il a eu des réactions vraiment étranges pendant l’équitation que je n’avais pas connues auparavant sur d’autres chevaux au dos en bonne santé, comme s’il essayait de fuir la douleur », a-t-elle déclaré. « Il a eu une réponse de vol bizarre qui ne correspondait pas à ce que je lui demandais de faire.
» Le cheval s’arrêtait devant une vache. Ensuite, au lieu de tourner avec la vache comme il a été entraîné à le faire et son instinct naturel est de le faire, il courrait juste en avant de son arrêt au lieu de reculer dans son tour. »
Hazelroth était perplexe lorsqu’elle poussait Stretch vers une vache et qu’il creusait son dos et faisait un mouvement de « dauphin » – poussant avec les deux pattes arrière au lieu d’utiliser correctement son extrémité postérieure. Stretch voulait garder la tête en l’air et a résisté quand elle l’a saisi.
Les entraîneurs ont dit à Hazelroth que son cheval avait mal au jarret parce qu’il n’avait pas mis de poids sur son extrémité postérieure, ou ils ont dit qu’il était têtu et lui ont conseillé de le poursuivre, de le monter plus fort, de lui en mettre un plus gros. Mais elle ne l’achetait pas, alors elle s’est tournée vers Turner, son patron pendant six ans. Turner était au milieu de sa grande étude de chevaux avec des épines qui s’embrassaient, alors il a rapidement reconnu que Stretch souffrait de maux de dos. Les radiographies de la colonne vertébrale du cheval ont confirmé ses soupçons.
Menu des traitements
Turner a commencé le traitement de chaque cheval par thérapie par ondes de choc, une séance par mois pendant trois mois. Shockwave soulage la douleur lorsqu’elle est appliquée à l’emplacement des épines qui s’embrassent et des muscles qu’elle affecte. Avec moins de douleur, les chevaux sont devenus prêts à participer à un programme d’exercices prescrit, conçu pour les besoins spécifiques de chaque cheval.
Pour le cheval de coupe de Hazelroth, Turner a ajouté la mésothérapie, une technique d’injections multiples (720) d’une solution anti-inflammatoire dans la peau, en commençant au garrot et en passant par le dos et la croupe. Certains vétérinaires utilisent des injections profondément dans les muscles affectés. Parce que Stretch présentait principalement des douleurs nerveuses, Turner a suggéré à Hazelroth de lui procurer une couverture magnétique. Elle a également acheté une couverture Back on Track, qui procure une chaleur apaisante et sèche.
« La combinaison de tout ce que nous avons fait a vraiment aidé à Étirer pour desserrer ce dos et se porter d’une manière différente », a déclaré Hazelroth. « Il a perdu beaucoup de tension dans son dos et a appris à se porter pour la première fois de sa vie dans un cadre un peu plus de dressage, ce qui a rendu son dos et ses étouffements beaucoup plus heureux. »
Une radiographie du début du traitement de Maggie montre où elle avait des vertèbres touchant
Embrasser des épines est caractérisé comme des grades 1 à 5, avec 5 étant le pire. La jument de Faith a des épines embrassantes de 4e année, ou « surcharge sévère », ce qui rend pratiquement impossible l’insertion d’une aiguille pour injecter les apophyses épineuses. Turner a plutôt administré de l’Osphos, un bisphosphonate, avec de bons résultats. Maggie reçoit des Osphos tous les six mois pour gérer la douleur.
Faith fait appel à un chiropraticien avant le début de la saison de concours complet pour s’assurer que Maggie est alignée pour la compétition, et Maggie reçoit une massothérapie régulière tout au long de la saison pour s’assurer qu’elle est à l’aise pendant la compétition.
Entretien adapté au propriétaire
Les chevaux à épines embrassées nécessitent un entretien à vie et éventuellement des changements de gestion, selon le cheval.
« La maintenance est vraiment un programme convivial pour les propriétaires, ce qui, bien sûr, le rend plus facile à suivre », a déclaré Hazelroth. « La mésothérapie et les traitements par ondes de choc ne prennent peut-être qu’un total de 30 minutes combinées. En termes de conduite différente, je dirais que cela lui a été assez facile une fois qu’il a commencé à se sentir mieux. Les couvertures et autres étaient un programme de gestion facile à domicile. Mettez la couverture magnétique pendant deux heures pendant qu’il dînait avec un ventilateur sur lui pour qu’il ne surchauffe pas, puis échangez-la et mettez la couverture Arrière sur la bonne voie pendant la nuit. »
Faith a une selle sur mesure pour Maggie, et elle doit s’assurer que la jument conserve un bon poids. Faith ne permet pas à Maggie de faire de longues pauses car si elle commence à perdre du muscle le long de sa colonne vertébrale, elle a mal au dos, ce qui la remet à la case départ, nécessitant 12 semaines pour se remettre en forme.
« Vous ne voulez pas qu’ils aient une blessure, donc si vous pouvez les rendre forts, vous pouvez protéger ce dos », a-t-elle déclaré.
Stretch est revenu à la compétition et a réussi à couper des spectacles de chevaux jusqu’à ce qu’il prenne sa retraite à l’âge de 17 ans. Au cours des deux dernières années, il a été un cheval de trail énergique qui aime naviguer au trot vif, a déclaré Hazelroth.
Maggie est également revenue sur le ring, se portant bien lors des épreuves de trois jours de la FEI qui consistent en dressage, saut de stade et cross-country.
» Elle est fantastique. Elle aime la compétition « , a déclaré Faith. « Le dressage est notre phase la plus faible, et j’en attribue une grande partie aux épines qui s’embrassent. »
Faith a ajouté que les propriétaires de chevaux avec des épines qui s’embrassent devraient être encouragés.
« C’est tout à fait gérable tant que vous parcourez les options, car chaque cheval réagit différemment », a-t-elle déclaré.