Europe

L’Europe, deuxième plus petit des continents du monde, est composée des péninsules en saillie vers l’ouest de l’Eurasie (la grande masse terrestre qu’elle partage avec l’Asie) et occupe près du quinzième de la superficie totale du monde. Il est bordé au nord par l’océan Arctique, à l’ouest par l’océan Atlantique et au sud (d’ouest en est) par la mer Méditerranée, la mer Noire, la dépression de Kuma-Manych et la mer Caspienne. La frontière orientale du continent (du nord au sud) longe les montagnes de l’Oural, puis à peu près au sud-ouest le long de la rivière Emba (Zhem), se terminant au nord de la côte Caspienne.

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Voyage en Europe : Réalité ou Fiction ?

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Les plus grandes îles et archipels d’Europe comprennent Novaya Zemlya, Franz Josef Land, Svalbard, l’Islande, les îles Féroé, les îles Britanniques, les îles Baléares, la Corse, la Sardaigne, la Sicile, Malte, la Crète et Chypre. Ses principales péninsules comprennent le Jutland et les péninsules scandinaves, Ibériques, italiennes et balkaniques. Découpée par de nombreuses baies, fjords et mers, la côte très irrégulière de l’Europe continentale est longue d’environ 38 000 km (24 000 miles).

Parmi les continents, l’Europe est une anomalie. Plus grand que l’Australie, c’est un petit appendice de l’Eurasie. Pourtant, l’extrémité occidentale péninsulaire et insulaire du continent, se dirigeant vers l’océan Atlantique Nord, fournit — grâce à sa latitude et à sa géographie physique — un habitat humain relativement génial, et les longs processus de l’histoire humaine en sont venus à marquer la région comme le foyer d’une civilisation distinctive. Malgré sa diversité interne, l’Europe a ainsi fonctionné, dès son apparition dans la conscience humaine, comme un monde à part, concentrant — pour reprendre une expression de Christopher Marlowe —  » des richesses infinies dans une petite pièce. »

En tant que construction conceptuelle, Europe, telle que la conçut d’abord le plus savant des Grecs anciens, contrastait fortement avec l’Asie et la Libye, nom ensuite appliqué à la partie nord connue de l’Afrique. Littéralement, on pense maintenant qu’Europe signifiait « Continent », plutôt que l’interprétation antérieure, « Coucher de soleil. »Il semble s’être proposé aux Grecs, dans leur monde maritime, comme une désignation appropriée pour les vastes terres du nord qui se trouvaient au—delà, des terres aux caractéristiques vaguement connues mais clairement différentes de celles inhérentes aux concepts de l’Asie et de la Libye – qui, relativement prospères et civilisées, étaient étroitement associées à la culture des Grecs et de leurs prédécesseurs. Du point de vue grec alors, Europe était culturellement arriérée et peu colonisée. C’était un monde barbare, c’est—à-dire non grec, avec ses habitants faisant des bruits de « bar-bar » en langues inintelligibles. Les commerçants et les voyageurs ont également rapporté que l’Europe au-delà de la Grèce possédait des unités physiques distinctives, avec des systèmes de montagnes et des bassins fluviaux de plaine beaucoup plus grands que ceux familiers aux habitants de la région méditerranéenne. Il était clair aussi qu’une succession de climats, nettement différents de ceux des frontières méditerranéennes, devait être vécue au fur et à mesure de la pénétration de l’Europe par le sud. Les vastes steppes orientales et, à l’ouest et au nord, les forêts primitives encore peu touchées par l’occupation humaine ont encore accentué les contrastes environnementaux.

L’empire de la Rome antique, dans sa plus grande étendue au 2ème siècle de notre ère, a révélé et imprimé sa culture sur une grande partie du visage du continent. Les relations commerciales au-delà de ses frontières ont également attiré les régions les plus éloignées dans sa sphère. Pourtant, ce n’est qu’aux 19e et 20e siècles que la science moderne a pu dessiner avec une certaine précision les linéaments géologiques et géographiques du continent européen, dont les peuples avaient entre—temps acquis une domination sur — et mis en mouvement de vastes mouvements compensatoires parmi – les habitants d’une grande partie du reste du globe (voir colonialisme occidental).

Quant aux limites territoriales de l’Europe, elles peuvent sembler relativement claires sur ses flancs au large, mais de nombreux groupes d’îles situées loin au nord et à l’ouest — le Svalbard, les îles Féroé, l’Islande et les îles de Madère et des Canaries — sont considérés comme européens, tandis que le Groenland (bien que lié politiquement au Danemark) est classiquement attribué à l’Amérique du Nord. De plus, les côtes méditerranéennes d’Afrique du Nord et d’Asie du sud-Ouest présentent également des affinités physiques et culturelles européennes. La Turquie et Chypre en particulier, bien que géologiquement asiatiques, possèdent des éléments de la culture européenne et peuvent être considérées comme des parties de l’Europe. En effet, la Turquie a cherché à devenir membre de l’Union européenne (UE) et la République de Chypre a rejoint l’organisation en 2004.

Les frontières de l’Europe ont été particulièrement incertaines, et donc très débattues, à l’est, où le continent se confond, sans frontières physiques, avec des parties de l’Asie occidentale. Les limites vers l’est maintenant adoptées par la plupart des géographes excluent la région du Caucase et englobent une petite partie du Kazakhstan, où la frontière européenne formée par la côte nord de la Caspienne est reliée à celle de l’Oural par la rivière Emba du Kazakhstan et les collines de Moghalzhar (Mugodzhar), elles-mêmes une extension méridionale de l’Oural. Parmi les limites alternatives proposées par les géographes qui ont été largement acceptées, il y a un schéma qui voit la crête de la chaîne du Grand Caucase comme la ligne de démarcation entre l’Europe et l’Asie, plaçant la Ciscaucasie, la partie nord de la région du Caucase, en Europe et la Transcaucasie, la partie sud, en Asie. Un autre schéma largement approuvé place la partie occidentale de la région du Caucase en Europe et la partie orientale — c’est—à-dire la majeure partie de l’Azerbaïdjan et de petites portions de l’Arménie, de la Géorgie et de la côte russe de la mer Caspienne – en Asie. Un autre projet avec de nombreux adhérents localise la frontière continentale le long de la rivière Aras et de la frontière turque, plaçant ainsi l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie en Europe.

La frontière orientale de l’Europe, cependant, n’est pas une discontinuité culturelle, politique ou économique sur le territoire comparable, par exemple, à l’importance isolante de l’Himalaya, qui marque clairement une limite septentrionale à la civilisation sud-asiatique. Les plaines habitées, avec seulement l’interruption mineure de l’Oural usé, s’étendent de l’Europe centrale au fleuve Ienisseï en Sibérie centrale. La civilisation slave domine une grande partie du territoire occupé par l’ex-Union soviétique, de la mer Baltique et de la mer Noire à l’océan Pacifique. Cette civilisation se distingue du reste de l’Europe par l’héritage d’une domination mongole-tatare médiévale qui a empêché le partage de nombreuses innovations et développements de la « civilisation occidentale » européenne; elle est devenue encore plus distinctive pendant l’isolement relatif de la période soviétique. En divisant le globe en grandes unités géographiques significatives, la plupart des géographes modernes ont donc traité l’ex-Union soviétique comme une entité territoriale distincte, comparable à un continent, quelque peu séparé de l’Europe à l’ouest et de l’Asie au sud et à l’est; cette distinction a été maintenue pour la Russie, qui constituait les trois quarts de l’Union soviétique.

L’Europe occupe environ 4 millions de miles carrés (10 millions de kilomètres carrés) à l’intérieur des frontières conventionnelles qui lui sont assignées. Ce vaste territoire ne révèle aucune unité simple de structure géologique, de relief, de relief ou de climat. Les roches de toutes les périodes géologiques sont exposées, et le fonctionnement des forces géologiques au cours d’une immense succession d’époques a contribué au moulage des paysages de montagne, de plateau et de plaine et a légué une variété de réserves minérales. La glaciation a également laissé sa marque sur de vastes zones, et les processus d’érosion et de dépôt ont créé une campagne très variée et compartimentée. Sur le plan climatique, l’Europe profite du fait que seule une petite partie de sa surface soit trop froide, soit trop chaude et sèche pour un tassement et une utilisation efficaces. Les contrastes climatiques régionaux existent néanmoins: les types océaniques, méditerranéens et continentaux sont largement présents, de même que les gradations de l’un à l’autre. Les formes de végétation et de sol associées montrent également une variété continue, mais il ne reste plus que des parties de la forêt dominante qui recouvrait la majeure partie du continent lorsque les humains sont apparus.

Dans l’ensemble, l’Europe jouit d’une base de ressources considérables et exploitées depuis longtemps en sols, forêts, mers et minéraux (notamment le charbon), mais ses habitants constituent de plus en plus sa principale ressource. Le continent, à l’exclusion de la Russie, contient moins d’un dixième de la population totale du monde, mais en général, sa population est bien éduquée et hautement qualifiée. L’Europe soutient également des densités de population élevées, concentrées dans les régions urbaines et industrielles. Un pourcentage croissant de la population des zones urbaines est employée dans un large éventail d’activités de services, qui sont devenues dominantes dans l’économie de la plupart des pays. Néanmoins, dans l’industrie manufacturière et l’agriculture, l’Europe occupe toujours une position éminente, sinon nécessairement prédominante. La création de la Communauté économique européenne en 1957 et de l’UE en 1993 a considérablement renforcé la coopération économique entre de nombreux pays du continent. Les réalisations économiques continues de l’Europe sont attestées par son niveau de vie élevé et ses succès dans les domaines de la science, de la technologie et des arts.

Cet article traite de la géographie physique et humaine de l’Europe. Pour une discussion sur les différents pays du continent, voir les articles spécifiques par nom — par exemple, l’Italie, la Pologne et le Royaume-Uni. Pour une discussion sur les grandes villes du continent, voir les articles spécifiques par nom — par exemple, Rome, Varsovie et Londres. Les principaux articles traitant du développement historique et culturel du continent incluent l’histoire de l’Europe, l’exploration européenne, le colonialisme occidental, les civilisations égéennes, la civilisation grecque antique, la Rome antique, l’Empire byzantin et le Saint Empire romain germanique. Des sujets connexes sont abordés dans des articles tels que ceux sur la religion (p. ex., Judaïsme et catholicisme romain) et de la littérature (par exemple, la littérature grecque; la littérature néerlandaise; et la littérature espagnole).