Faits en bref: Cerf de Virginie
Nom scientifique: Odocoileus virginianus
Poids moyen: 68 à 141 kg (mâle)
41 à 96 kg (femelle)
Taille moyenne: 68 à 114 cm
Durée de vie moyenne: 6 à 14 ans (en captivité)
Le saviez-vous ?
Le cerf de Virginie peut faire des sauts verticaux de plus de deux mètres et demi et des sauts horizontaux de neuf mètres – c’est presque aussi long qu’un autobus scolaire.
Physiologie
Ce cerf est brun beige ou brun rougeâtre en été et brun grisâtre en hiver, certaines zones restant blanches toute l’année. Les faons sont tachetés de queue brune et de dessous blanc. Lorsqu’il détecte un danger, le cerf lève la queue – c’est ce qu’on appelle « signaler ». »Montrer cette grande tache blanche sur la face inférieure de la queue signale une alarme aux autres cerfs et aide un faon à suivre sa mère en sécurité.
Le cerf est un excellent sauteur et coureur. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 58 kilomètres à l’heure.
Comme une vache, l’estomac du cerf de Virginie comporte quatre compartiments. Cela permet de traiter la nourriture plus efficacement et signifie que le cerf peut se nourrir de choses que les autres mammifères ne peuvent pas traiter.
Habitats/Comportements
Le cerf de Virginie est le plus commun de tous les grands mammifères d’Amérique du Nord. Il est également le plus largement distribué.
Le cerf peut être actif à tout moment, mais il est généralement nocturne, ce qui signifie qu’il est principalement actif la nuit. Son régime alimentaire se compose principalement de plantes vertes, de noix et, en hiver, de végétation ligneuse.
Une caractéristique inhabituelle du cerf de Virginie est que la biche laisse son faon sans surveillance pendant des heures à la fois. Le fauve a très peu d’odeur et son pelage tacheté fournit un camouflage naturel, ce qui le protège des prédateurs. La biche revient quelques fois par jour pour nourrir le faon. Les faons et les faons restent généralement ensemble pendant environ un an, parfois deux.
Pendant la majeure partie de l’année, les mâles et les femelles restent en groupes séparés, mais pendant l’hiver, de plus grands groupes de cerfs se rassemblent. Cela aide à garder les sentiers d’hiver dégagés et offre une protection contre les prédateurs.
Gamme
Le cerf de Virginie est le plus répandu des grands mammifères d’Amérique du Nord. On le trouve aussi loin au sud que la pointe sud de l’Amérique du Nord, et aussi loin au nord que le Grand Lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Elle s’étend aussi à l’est jusqu’à l’île du Cap-Breton en Nouvelle-Écosse jusqu’à l’ouest jusqu’au sud de la Colombie-Britannique.
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