Florence Griffith Joyner
Connue pour ses exploits sportifs exceptionnels ainsi que pour son sens du style personnel, Florence Griffith Joyner (1959-1998) a surmonté des difficultés avec sa détermination tenace à atteindre la gloire olympique.
Née Florence Delorez Griffith le 21 décembre 1959 à Los Angeles. « Dee Dee », comme elle était surnommée dans sa jeunesse, était la septième de onze enfants. Sa mère, également nommée Florence, avait épousé le père de Dee Dee, Robert Griffith, après avoir déménagé en Californie à la recherche d’une carrière de mannequin. La grande famille s’est installée dans le désert de Mojave lorsque l’aînée Florence a décidé qu’elle devait améliorer les possibilités d’éducation de ses enfants. Elle quitte Robert en 1964 et ramène les onze enfants à Los Angeles, dans un quartier connu sous le nom de Watts. Une mère célibataire élevant une famille aussi nombreuse était un défi difficile, mais la mère de Dee Dee a toujours gardé espoir pour ses enfants. Dee Dee se souvient que sa mère disait: « Je veux juste vous sortir d’ici. Ce n’est pas chez nous. »
Faire les choses à sa manière
Le style personnel de Dee Dee pour la mode s’est développé au début de son enfance. Elle est devenue connue à l’école primaire pour ses coiffures inhabituelles. Enseignée par sa grand-mère, qui travaillait comme esthéticienne, Dee Dee a utilisé sa créativité pour montrer son indépendance à travers son style personnel, qui deviendra plus tard aussi connu que ses capacités athlétiques. La plupart des enfants seraient heureux de se fondre dans leurs pairs, mais Dee Dee voulait se démarquer et se faire remarquer. Griffith a rappelé dans une interview pour Sporting News: « Nous avons appris quelque chose de la façon dont nous avons grandi. Cela n’a jamais été facile, et nous savions qu’il ne nous serait pas remis, à moins d’y aller. »
L’attitude tenace de Dee Dee et sa capacité à fixer des objectifs ont été démontrées lors d’un voyage pour rendre visite à son père dans le désert de Mojave. Elle a attrapé un jackrabbit qui a tenté de dépasser l’enfant déterminé. La mère de Dee Dee a remarqué le talent de sa fille pour bouger avec un athlétisme gracieux. Lorsque Dee Dee a exprimé son intérêt pour la course à pied, sa mère l’a entièrement soutenue. À l’âge de sept ans, Dee Dee a participé au concours de course à pied de la Sugar Ray Robinson Youth Foundation et a battu son adversaire de manière solide. À l’âge de quatorze ans, elle a remporté le concours national des Jeux de la jeunesse Jesse Owens. Elle a poursuivi sa carrière sur piste jusqu’au lycée où elle a non seulement connu le succès en compétition, mais aussi dans ses études universitaires. Cela l’a amenée à demander son admission à l’Université d’État de Californie à Northridge (État de Californie).
La première année de Griffith a été remplie de cours d’affaires et de compétitions sur 200 et 400 mètres pour l’équipe sur piste. Bien qu’elle ait prouvé qu’elle pouvait concourir athlétiquement et académiquement à ce niveau, l’argent est devenu un problème et elle a été forcée de quitter l’école. Son entraîneur, Bob Kersee, l’a encouragée à revenir après l’avoir aidée à trouver un soutien financier grâce à une aide financière.
Une décision difficile
En 1980, Griffith avait un choix difficile à faire. Kersee a quitté Cal State pour travailler à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), une école réputée pour ses équipes de piste. Dans une interview pour Sports Illustrated, Griffith se souvient du dilemme « J’avais un 3.moyenne de 25 points en affaires, mais UCLA n’a même pas offert ma majeure. J’ai dû passer à la psychologie. Mais ma course commençait, et je savais que Bobby était le meilleur entraîneur pour moi. Donc, ça fait un peu mal de dire ça, j’ai choisi l’athlétisme plutôt que les universitaires. »
Le choix de Griffith a été confirmé lorsque son succès sous la direction de l’entraîneur Kersee s’est poursuivi. Elle a été invitée aux essais olympiques en 1980 et a manqué de quelques secondes les qualifications pour l’équipe. Cette défaite n’a fait qu’accroître sa détermination. En 1982, elle remporte le 200 mètres du championnat National Collegiate Athletic Association (NCAA). L’année suivante, elle remporte l’épreuve du 400 mètres à la NCAA. Le flair de Griffith pour la mode a commencé à correspondre à ses capacités de course. Elle était connue pour ses longs ongles polis avec des couleurs brillantes. Les tenues de course de Griffith ont également attiré l’attention alors qu’elle commençait à porter des ensembles moulants.
Aux Essais olympiques de 1984, Griffith gagne une place dans l’équipe sur piste et participe aux Jeux Olympiques de Los Angeles. Avec ses amis et sa famille qui assistaient à la compétition pour l’encourager, Griffith a remporté la médaille d’argent au 200 mètres. Elle était également en lice pour un poste dans l’équipe de sprint-relais, mais les officiels américains aux jeux ne lui permettaient pas de participer en raison de la longueur de ses ongles, ce qui, selon eux, interférerait avec la remise du bâton. Griffith a été déçue de sa propre performance aux Jeux olympiques et a pris congé de la compétition pour travailler comme esthéticienne et représentante à la clientèle pour une banque.
Au milieu des années 1980, Griffith a commencé à fréquenter un autre athlète olympique, Al Joyner, qui a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de 1984 dans la compétition de triple saut. Joyner était venu en Californie pour s’entraîner avec Kersee pour les essais olympiques de 1988. La sœur d’Al, Jackie, s’entraînait également à l’époque avec Kersee, qu’elle a finalement épousée. Sous l’influence de Joyner, son intérêt pour la course en compétition s’est ravivé et elle a recommencé à s’entraîner. Ses regards étaient tournés vers les Jeux olympiques de 1988 à Séoul, en Corée du Sud. Un formidable partenariat a été établi le 10 octobre 1987, lorsque Griffith et Joyner se sont mariés.
La scène est prête pour les Jeux Olympiques
Griffith Joyner a connu le succès aux Jeux mondiaux de 1987 à Rome, en Italie. Elle a remporté l’argent au 200 mètres et l’or en tant que membre de l’équipe de relais 400 mètres.
Au cours des mois suivants, Griffith Joyner s’est concentrée sur le conditionnement de son corps et de son esprit en suivant un programme d’entraînement exigeant. Poussée par son mari et Kersee, Griffith est arrivée aux essais olympiques en 1988 sur le point d’établir un record. Au tableau de bord de 100 mètres, elle a réalisé un temps de 10,49 secondes -.27 secondes plus vite que l’ancien record établi par Evelyn Asford. Il ne faisait aucun doute que Griffith Joyner préparait le terrain pour une performance mémorable aux Jeux olympiques de Séoul. Alors que son temps record lui a valu les honneurs de Griffith Joyner, ce sont ses tenues de course aux couleurs vives conçues par elle-même qui ont attiré son attention médiatique et le surnom de « Flo Jo. »
Lors du sprint du 100 mètres aux Jeux Olympiques de 1988, Griffith Joyner a remporté la médaille d’or en 10.54. Elle remporte une autre médaille d’or au 200 mètres et établit un nouveau record du monde avec un temps de 21.34. Griffith Joyner a également participé en tant que membre de l’équipe de relais 1 600 mètres qui a remporté la médaille d’argent. Elle a couru cette course après seulement une demi-heure de repos après une chaleur précédente et une blessure à la cuisse. Greg Foster, un champion du monde de haies, a commenté dans un article pour le Los Angeles Times Sports Update concernant la personnalité de Griffith Joyner: « La force était là. Souvent, en athlétisme, c’est juste croire en soi. » Sa participation à l’épreuve de relais a démontré cette croyance en elle-même.
Après les Jeux Olympiques, Griffith Joyner a reçu de nombreux prix, tels que les États-Unis. Athlète de l’Année du Comité Olympique, Jesse Owens Athlète d’athlétisme exceptionnel, Personnalité Sportive de l’année par l’Agence de presse Tass, Sportive de l’Année UPI, Sportive de l’Année Associated Press et Athlète de l’année du Magazine Track and Field. Griffith Joyner a également reçu le trophée Sullivan pour avoir été le meilleur athlète amateur américain.
Griffith Joyner a commencé à répandre son talent créatif hors de la piste. Elle a développé une ligne de vêtements, créé des produits pour les ongles, s’est adonnée au théâtre et a écrit des livres pour enfants. Avec son mari, Griffith Joyner a créé la Florence Griffith Joyner Youth Foundation en 1992 pour aider les jeunes défavorisés. En 1993, le président Bill Clinton l’a nommée au poste de coprésidente du Conseil du Président sur la condition physique avec le membre du Congrès américain Tom McMillen. Griffith Joyner a commenté sa nomination dans une interview pour le New York Times: « J’adore travailler avec les enfants, parler avec eux et les écouter. J’encourage toujours les enfants à aller au-delà de leurs rêves. N’essaie pas d’être comme moi. Sois meilleur que moi. » En 1995, elle a été intronisée aux États-Unis. Temple de la renommée de l’athlétisme. L’événement post-olympique le plus important, cependant, a été la naissance d’une fille, Mary Ruth.
La tragédie a frappé
Griffith Joyner a tenté un retour en carrière aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, mais une blessure a mis fin à cette poursuite. Occupée par ses diverses activités commerciales, elle s’envolait pour St. Louis, Missouri en 1996, lorsqu’elle a subi une crise apparente et a été hospitalisée. Elle s’est rétablie sans problèmes de santé apparents. Le monde a été choqué lorsque Griffith Joyner a subi une crise d’épilepsie alors qu’elle dormait chez elle à Mission Viejo, en Californie, le 21 septembre 1998. Elle est décédée à l’âge de 38 ans. Des milliers de personnes ont rendu un dernier hommage à une femme inspirante qui a attiré beaucoup d’attention, non seulement pour son talent athlétique, mais aussi pour ses efforts axés sur la communauté.
Pendant la majeure partie de sa carrière, Griffith Joyner a dû faire face à de vilaines rumeurs d’utilisation de stéroïdes pour des performances optimales. Elle a toujours nié ces rumeurs et n’a jamais échoué un test de dépistage de drogue. Une autopsie n’a trouvé aucune trace de substances suspectes, mettant finalement fin à toute notion de consommation de drogue. Hybl a commenté les résultats: « Nous espérons maintenant que cette grande championne olympique, épouse et mère pourra reposer en paix et que ses millions d’admirateurs à travers le monde célébreront chaque jour son héritage au sport et aux enfants. Il est temps que les murmures et les allégations sombres cessent. »
Un hommage à une légende
En hommage à la détermination de sa défunte épouse, Al Joyner a annoncé que la ligne de vêtements sur laquelle Griffith Joyner avait travaillé serait poursuivie. De plus, une partie des recettes servirait à soutenir la Florence Griffith Joyner Memorial Empowerment Foundation. Dans une interview avec Sports Illustrated, Joyner a rappelé que « Florence rêvait depuis longtemps d’avoir sa propre ligne de signature. Comme pour tout dans sa vie, elle a consacré énormément de temps, d’énergie et de passion à faire de cette ligne un succès. En poursuivant le travail qu’elle a commencé, nous ajoutons à son héritage. »
Lectures complémentaires
Aaseng, Nathan, Florence Griffith Joyner, Lerner, 1989.
Sports Illustrated, 25 juillet 1988; édition spéciale des Jeux Olympiques d’été, Septembre 1988; 14 septembre 1988; 3 octobre 1988; 10 octobre 1988; 19 décembre 1988; 26 décembre 1988.
« Commentaire sur la mort de Florence Griffith Joyner, « Just Sports For Women, http://www.justwomen.com/archivegogirl/gogirl092698flojoquotes.html » (27 février 1999).
Dillman, Lisa, « Determination Lay Inside Diva of Track », Los Angeles Times Sports Update, http://www.latimes.com/HOME/NEWS/SPORTS/UPDATES/latreax0922.html, « (27 février 1999).
« La carrière de FloJo en revue, » CBS Sports Line, http://cbs.sportsline.com/u/women/, » plus /sep98 / flojofacts92198.html (27 février 1999).
» Florence Griffith Joyner, » http://www.knickerbocker.com/highpark/florencejoynerbio.html, » (27 février 1999).
» Florence Griffith Joyner Meurt À 38 Ans, » Channel 2000, http://www.channel2000.com/news/stories/news-980921-163942.html, » (27 Février 1999).
» Amis, fans rendent hommage à l’un des leurs « , CFRA News Talk Radio, http://interactive.cfra.com/1998/09/25/63882.htnl, » (27 février 1999).
Gerber, Larry, « L’autopsie révèle que Griffith Joyner est mort d’une crise d’épilepsie « , Detroit Newshttp://www.detnews.com/1998/sports/9810/23/10230067.html (27 février 1999).
» L’un des Rêves de Griffith Joyner Vit, » CNN Sports Illustrated, http://www.cnnsi.com/athletics/news/1998/10/21/joynergoal/, » (27 février 1999).
» Le sprinteur Griffith Joyner, 38 ans, meurt dans son sommeil, Washington Post, http://lupus.northern.edu:90/hastingw/joyner.html, » (27 février 1999). □