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La Bronchopneumopathie obstructive chronique (BPCO) est un diagnostic clinique qui doit être basé sur une prise minutieuse des antécédents, la présence de symptômes et l’évaluation de l’obstruction des voies respiratoires (également appelée limitation du débit d’air). Les lignes directrices internationales GOLD sur la BPCO 1, ainsi que les lignes directrices nationales 2, conseillent la spirométrie comme l’étalon-or pour une mesure précise et reproductible de la fonction pulmonaire. Des preuves émergent que lorsque la spirométrie confirme un diagnostic de BPCO, les médecins initient un traitement plus approprié. La spirométrie est également utile pour établir un diagnostic chez les patients souffrant d’essoufflement et d’autres symptômes respiratoires et pour le dépistage en milieu professionnel.
Bien que l’utilisation des spiromètres dans les soins primaires augmente, dans certains pays, l’utilisation est encore faible. Dans les pays où la spirométrie est plus couramment utilisée, la capacité technique des opérateurs à effectuer le test et à interpréter ses résultats suscite de grandes inquiétudes. De nombreux médecins de soins primaires, infirmières et autres fournisseurs de soins de santé ont reçu peu de formation formelle en spirométrie. Des cours plus accrédités apparaissent, mais ceux-ci prennent souvent du temps et sont assez coûteux. De nombreux cliniciens craignent l’achat d’un spiromètre en raison des incertitudes concernant l’exécution et l’interprétation de la spirométrie. Les études épidémiologiques confirment que le diagnostic tardif et le sous-diagnostic de la BPCO sont des problèmes courants — des problèmes qu’une utilisation plus large de la spirométrie pourrait aider à résoudre.