Le 15 octobre 2014, à la suite d’un essai d’un service similaire en Europe nordique, HBO a annoncé son intention de lancer un service de vidéo à la demande par abonnement en ligne aux États-Unis en 2015. Ce nouveau service serait destiné aux coupeurs de câbles – les consommateurs qui utilisent principalement les services vidéo en ligne pour regarder des émissions de télévision plutôt que de s’abonner à la télévision par câble ou par satellite – et n’aurait pas à être acheté dans le cadre d’un abonnement à la télévision, ce qui en ferait également un concurrent de services tels que Netflix. Cela contraste avec le service de vidéo à la demande en ligne existant de HBO, HBO Go, qui n’est accessible qu’à ceux qui se sont abonnés à HBO via un fournisseur de télévision.
Le 9 décembre 2014, il a été rapporté que HBO avait externalisé le développement de l’infrastructure du service à Major League Baseball Advanced Media (MLBAM), qui a également développé les infrastructures utilisées par WatchESPN et WWE Network. Le réseau travaillait auparavant sur une nouvelle plate-forme nommée « Maui »; cependant, HBO, en particulier après les pannes majeures de HBO Go qui se sont produites lors de plusieurs premières de la saison récente de séries HBO très médiatisées, a estimé que l’externalisation du service à un tiers réduirait les risques pour le projet. Otto Berkes a démissionné de son poste de Directeur technique de l’entreprise à la suite de cette décision.
Le service a été officiellement dévoilé sous le nom de HBO Now lors d’un événement Apple press le 9 mars 2015. Il a également été annoncé qu’Apple serait le partenaire de lancement exclusif du service, l’application HBO Now étant exclusive aux appareils Apple TV et iOS pour une période de trois mois suivant le lancement du service. Le contenu de HBO Now est également accessible sur son site Web. HBO Now a officiellement été mis en ligne le 7 avril 2015, pour coïncider avec la première de la cinquième saison de Game of Thrones le 12 avril. Apple conserve 15% des frais d’abonnement mensuels des utilisateurs qui s’inscrivent à partir d’un appareil iOS.
Après la fin de la période d’exclusivité, HBO Now pour Android et Amazon Kindle Fire est sorti le 16 juillet 2015. Les applications HBO Now pour Xbox 360 et Xbox One sont sorties le 21 avril 2016. Le 15 septembre, Sony a annoncé que HBO Now serait disponible sur PlayStation 3 et PlayStation 4, qui a ensuite été publié le 29 septembre 2016 en prévision de la première de la série de Westworld le 2 octobre, et que toute personne abonnée à HBO sur PlayStation Vue pourrait accéder à HBO Now sans frais supplémentaires.
Le 27 mai 2020, WarnerMedia a lancé HBO Max, un successeur de HBO Now qui intègre en outre un large éventail de contenus provenant d’autres propriétés de WarnerMedia et de fournisseurs de contenu tiers. Les abonnés HBO Now facturés directement par HBO ont été migrés vers HBO Max au lancement sans frais supplémentaires. HBO Now ne sera pas immédiatement interrompu, WarnerMedia notant que certains appareils de streaming peuvent ne pas être immédiatement pris en charge sur le service remanié, et des renégociations seraient nécessaires avec des revendeurs tiers tels qu’Apple, Roku et Hulu.
Apple et Hulu concluraient des accords pour migrer leurs clients HBO Now vers HBO Max. Le 12 juin 2020, HBO a annoncé que l’application HBO Now sur les plates-formes restantes non encore prises en charge par HBO Max (y compris Amazon Fire OS, Roku et certains appareils TiVo existants) serait rebaptisée « HBO » le 1er août. La prise en charge des appareils TiVo a été interrompue le 31 août 2020, mais sans remplacement, car le fabricant du DVR n’avait pas conclu d’accord pour le remplacer avec HBO Max. L’application HBO a ensuite été reléguée à une plate-forme de streaming HBO par défaut pour les principaux marchés de streaming restants Amazon et Roku, ce qui a retardé son remplacement de plusieurs mois en raison de désaccords sur les conditions de distribution contractuelles. Les appareils Amazon Fire OS et Fire TV l’ont remplacé par HBO Max le 16 novembre 2020.Roku a continué à offrir l’application HBO par la suite; cependant, le 16 décembre, Roku a conclu un accord avec WarnerMedia pour offrir HBO Max sur ses téléviseurs et ses décodeurs à compter du lendemain. En conséquence, l’application de streaming HBO Now / HBO a été interrompue le 17 décembre, les abonnés de l’application via Roku étant convertis en télécommandes HBO Max et Roku fabriquées entre 2015 et 2020 avec un bouton de raccourci HBO Now redirigeant automatiquement les utilisateurs vers l’application HBO Max.