Helter Skelter

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Helter Skelter est une chanson écrite par Paul McCartney, créditée à Lennon/ McCartney, et enregistrée pour l’album éponyme des Beatles, The Beatles, mieux connu sous le nom de White Album. Produit de l’effort délibéré de McCartney pour créer un son aussi fort et sale que possible, la pièce clangorous a été remarquée à la fois pour son « rugissement proto-métallique » et ses « textures uniques. »En fait, elle a été décrite comme la première chanson du genre de musique heavy metal. La chanson a été classée #52 sur la liste des « 100 plus grandes chansons des Beatles » du magazine Rolling Stone.

Inspiration

McCartney a été inspiré pour écrire la chanson après avoir lu une interview du magazine Guitar Player de 1967 avec Pete Townshend des Who’s où il décrivait leur dernier single, « I Can See for Miles », comme la chanson la plus forte, la plus brute et la plus sale jamais enregistrée par les Who. McCartney a ensuite « écrit « Helter Skelter » comme étant la voix la plus rauque, la batterie la plus forte, etc. » et a déclaré qu’il « utilisait le symbole d’un helter skelter comme un trajet du haut vers le bas — la montée et la chute de l’Empire romain — et ce fut la chute, la disparition. »En anglais britannique, le terme helter-skelter a non seulement son sens de « dans la hâte désordonnée ou la confusion », mais est le nom d’un toboggan de parc d’attractions en spirale. McCartney a utilisé cette chanson comme une réponse aux critiques qui l’accusent de n’écrire que des ballades.

Le 20 novembre 1968, deux jours avant la sortie des Beatles, McCartney accorde une interview exclusive à Radio Luxembourg, dans laquelle il commente plusieurs chansons de l’album. En parlant de « Helter Skelter », il a dit ce qui suit: « Euh, c’est juste parce que j’avais lu une critique d’un disque qui disait: « et ce groupe nous a vraiment déchaînés, il y a un écho sur tout, ils crient la tête. »Et je me souviens juste avoir pensé: « Oh, ce serait génial d’en faire un. Dommage qu’ils l’aient fait. Ça doit être génial — un disque vraiment criant. » Et puis j’ai entendu leur disque et c’était assez direct, et c’était très sophistiqué. Ce n’était pas du tout rugueux, des cris et un écho sonore. Alors je me suis dit :  » Eh bien, nous en ferons un comme ça, alors. »Et j’ai eu cette chanson intitulée « Helter Skelter », qui est juste une chanson ridicule. Nous l’avons donc fait comme ça, parce que j’aime le bruit. »

Enregistrement

Les Beatles ont enregistré la chanson plusieurs fois pendant les sessions de l’Album Blanc. Lors des sessions du 18 juillet 1968, une version de la chanson d’une durée de près d’une demi-heure : 27 minutes et 11 secondes, pour être précis, a été enregistrée, bien que cette version soit plutôt lente et hypnotique, différant grandement du volume et de la brutalité de la version de l’album. Un autre enregistrement du même jour, d’une durée initiale de 12 minutes, a été modifié à 4:37 pour Anthology 3. Le 9 septembre, 18 prises d’environ cinq minutes chacune ont été enregistrées, et la dernière figure sur le LP original. Après la 18e prise, Ringo Starr a jeté ses bâtons à travers le studio et a crié: « J’ai des cloques sur les doigts! »Les Beatles ont inclus le cri de Starr sur le mixage stéréo de la chanson (disponible sur CD); la chanson s’estompe complètement autour de 3:40, puis s’estompe progressivement, s’estompe partiellement et s’estompe rapidement avec trois crashs de cymbales et le cri de Ringo (certaines sources attribuent à tort la ligne « blisters » à Lennon car dans la vidéo, on peut le voir crier à la fin; en fait, on peut entendre Lennon demander « Comment ça va? »avant l’explosion). La version mono (à l’origine sur LP uniquement) se termine au premier fadeout sans l’explosion de Ringo. La version mono n’était pas initialement disponible aux États-Unis car les albums mono y avaient déjà été retirés. La version mono a ensuite été publiée dans la version américaine de l’album Rarities. En 2009, il est disponible sur la réédition CD mono de l’Album Blanc dans le coffret CD Mono des Beatles.

Selon Chris Thomas, qui était présent, l’enregistrement de la version finale a été particulièrement fougueux. « Pendant que Paul faisait sa voix, George Harrison avait mis le feu à un cendrier et courait dans le studio avec celui-ci au-dessus de sa tête, faisant un Arthur Brown. »Le souvenir de Starr est moins détaillé, mais est d’accord dans l’esprit: « ‘Helter Skelter’ était un morceau que nous avons fait dans la folie totale et l’hystérie en studio. Parfois, il suffisait de secouer les confitures. »

Crédits

• Paul McCartney – Chant Principal, Guitare Basse (1966 Fender Jazz Bass)
• John Lennon – Chœurs, Guitare Rythmique (1965 Epiphone 230TD Casino) Effets Sonores (À travers des Cuivres), Piano
• George Harrison – Chœurs, Guitare Lead et Slide (1957 Gibson Les Paul) et Effets sonores
• Ringo Starr – Batterie, Cri (à la fin)
• Mal Evans – Trompette

Réaction critique

La chanson a été reprise par un certain nombre de groupes (voir ci-dessous) et saluée par les critiques, dont Richie Unterberger d’Allmusic. Unterberger l’a appelé « l’un des rockers les plus féroces et les plus brutaux réalisés par quiconque » et « extraordinaire. »Ian MacDonald était critique, le qualifiant de « ridicule », McCartney hurlant de manière déshonorante sur fond de battements décalés. Alan W. Pollack a déclaré que la chanson allait « effrayer et déstabiliser » les auditeurs, citant la « nature obsessionnelle » de « Helter Skelter » et le « courant sous-jacent de la violence », et a noté « La livraison vocale sauvage de Paul » comme renforçant ce thème.

Dans une interview de 1980, Lennon a déclaré: « C’est Paul complètement… Cela n’a rien à voir avec quoi que ce soit, et encore moins avec moi. »

En mars 2005, le magazine Q a classé « Helter Skelter » numéro 5 dans sa liste des 100 plus grands morceaux de guitare.

Reprises

• En 1975, Aerosmith enregistre une reprise de « Helter Skelter », mais elle n’est publiée qu’en 1991, sur la compilation Pandora’s Box. La pochette s’est classée à la 21e place du classement Mainstream Rock Tracks.
• En 1978, Siouxsie and the Banshees a inclus une reprise de cette chanson sur The Scream. Une version live de la chanson apparaît sur leur album Nocturne de 1983.
• En 1980, Dianne Heatherington a inclus un réarrangement significatif de la chanson sur son album épique, Heatherington Rocks; la chanson a également été publiée en single.
• En 1981, Pat Benatar sort une reprise de « Helter Skelter » en tant que dernier titre de Precious Time.
• En 1983, Mötley Crüe a enregistré leur version de cette chanson sur leur album Shout at the Devil. (Il est également apparu sur leur album live Carnival Of Sins Live de 2006 et sur leur album live Live de 1999 Live: Entertainment or Death.)
• En 1983, Les Bobs publient une version a cappella sur leur album éponyme. Cela leur a valu une nomination aux Grammy Awards en 1984 pour le meilleur nouvel arrangement d’une chanson existante.
• En 1985, Mari Hamada a sorti une reprise de cette chanson sur son album Blue Revolution.
• En 1988, U2 a publié une reprise live de « Helter Skelter » en tant que piste d’ouverture de leur album Rattle and Hum (voir ci-dessous).
• En 1989, Skinny Puppy a publié la chanson Worlock, qui comprend un mouvement où des échantillons de Charles Manson chantant le premier couplet de « Helter Skelter » sont joués sur des échantillons de la chanson des Beatles. Un clip existe et présente de courts extraits de Lennon, Manson et McCartney.
• En 1989, Gillan publie une reprise de « Helter Skelter » en bonus sur la réédition de Magic.
• En 1989, Vow Wow enregistre « Helter Skelter » et nomme leur album d’après la chanson.
• En 1997, Dimension Zero a inclus une reprise de la chanson sur Penetrations from the Lost World.
• En 1997, Skrew inclut une reprise de la chanson sur Angel Seed XXIII.
• En 1999, Joe Lynn Turner publie une reprise de la chanson sur son cinquième album solo Under Cover 2.
• En 2000, Oasis a publié une version studio qui a été publiée en face B de « Go Let It Out » et « Who Feels Love? ».
• En 2007, les Stereophonics publient une reprise de la chanson en bonus sur la sortie japonaise de Pull the Pin.
• En 2007, Dana Fuchs interprète la chanson dans Across the Universe.
• En 2008, Autolux publie une reprise de la chanson en face B sur leur single « Audience No. 2 ».
• En 2009, Thrice publie une reprise de la chanson en bonus sur leur album Beggars.