La prison de Joliet a fourni le prototype du pénitencier de Virginie-Occidentale. C’était une imposante structure en pierre façonnée dans le style architectural gothique crénelé (ornée de tourelles et de créneaux, comme un château). Seules les dimensions de l’installation de Virginie-Occidentale seraient différentes; ce serait environ la moitié de la taille de Joliet.
Aucun dessin d’architecture du Pénitencier de Virginie-Occidentale n’a été découvert, de sorte qu’une compréhension du plan élaboré par le Conseil d’administration doit être obtenue dans son rapport de 1867, qui détaille l’acquisition d’un titre pour dix acres de terre et une proposition d’englober environ sept acres. Du côté nord, il y aurait une rue de 60 pieds de largeur et, à l’ouest, 140 pieds pour la rue et la cour menant aux bâtiments avant.
La cour de la prison serait un parallélogramme de 682 1/2 pieds de longueur, par 352 1/2 pieds de largeur, entouré d’un mur de pierre de 5 pieds d’épaisseur en bas, de 2 1/2 pieds en haut, avec des fondations de 5 pieds sous la surface et un mur de 25 pouces d’épaisseur. À chacun des coins de ce mur se trouveraient de grandes tourelles, à l’usage des gardes, avec des escaliers intérieurs. Les salles de garde seraient au-dessus d’un niveau avec le sommet de la principale. La maison du surintendant et les bâtiments cellulaires seraient placés de manière à ce que le mur arrière de chacun fasse partie du mur ouest.
Pour plus d’informations ou un outil d’apprentissage pour les élèves, profitez de ce plan de leçon.