Les premières découvertes de la ville d’Éphèse remontent au début de la période chalcolithique (fin du 7ème millénaire avant JC.) et a été découvert à Catalici Hoyuk (tumulus local). Depuis lors, Éphèse était habitée par des Amazones Cariennes, des Lelégiens, des Lydiens, des Ioniens, des Romains et des Turcs.
Éphèse a été identifiée à Apasa, la capitale du royaume luwien d’Arzawa (16e–13e av. J.-C.). Son nom a été converti par les Grecs à Éphèse et utilisé par l’empire romain également.
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Le mythe fondateur d’Éphèse fait référence à Androclos, le fils d’un roi attique légendaire. Selon la légende, après la mort de son père, Androclos décide de ne pas défier ses frères et choisit de fonder une nouvelle ville. D’abord, il est allé au temple de Delphes pour demander à oracle où est le meilleur endroit pour une nouvelle ville, la réponse était un poisson et un sanglier identifiera l’endroit » Sans comprendre oracle Androclos navigue sur la mer Égée. Quand il atterrit et cuisine un poisson, les flammes se propagent à la brousse voisine, effrayé un sanglier. Chevauchant après lui sur son cheval, il tue le sanglier puis comprend qu’il a trouvé l’emplacement de la nouvelle ville. Après cela, il a arraché Éphèse aux Cariens indigènes, aux Lelégiens et aux Lydiens.
Après la fondation de la ville d’Éphèse, elle a été dédiée à la déesse grecque Artémis, la chasseresse. Avant que son nom ne soit mentionné; Cariens et Lelégiens l’appelaient la Grande Mère; Dieux de l’accouchement et de la fertilité. Le plus grand temple jamais dédié au nom d’Artémis dans l’histoire a été construit à Éphèse et connu comme l’une des Sept merveilles du Monde antique; Temple d’Artémis 6.centry BC.
Sous le règne d’Androclès, Éphèse rejoint la Ligue Ionienne et les descendants d’Androclos gouvernent la ville pendant une longue période. Avec le temps, Éphèse est devenue une ville commerciale prospère et un centre bancaire.Bien sûr que cette ville soit voulue par différents rois de la région. Roi de Lydie, Kroisos a conquis Éphèse Les Lydiens ont régné sur Éphèse jusqu’à ce que les Perses conquièrent le Royaume Lydien et aussi Éphèse. Cependant, Alexandre le Grand libéra la ville en 334 avant JC et après sa mort, elle fut gouvernée par Lysimaque.
Après le dernier roi, le roi Attalos III mourut en 133 av.C, Éphèse comme donné à l’Empire romain en cadeau dans son dernier testament. Elle est devenue la capitale de la province asiatique de l’Empire romain et le centre commercial le plus important d’Asie mineure avec une population de 250 000 personnes. La plupart des monuments, qui ont survécu et qui sont visités aujourd’hui, remontent à l’époque romaine.
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La ville d’Éphèse a vécu son âge d’or dans l’Empire romain et s’est christianisée au cours de l’an 1000 après JC par les visites de l’apôtre Saint Jean et de Saint Paul. C’est un nom écrit dans la Sainte Bible 16 fois et connu comme l’une des villes chrétiennes primitives les plus importantes.
Après l’invasion de la ville d’Éphèse par les Goths en 263 après JC, ils détruisirent la ville et le temple d’Artémis. Éphèse a perdu son importance et n’a jamais été reconstruite à nouveau. Après l’Empire romain, Éphèse a été gouvernée par Byzantine.
Une grande partie de la ville a été reconstruite par Constantin I. En 614 après JC, la ville a été détruite à nouveau à cause d’un tremblement de terre. Continuellement, le port de la ville était ensablé et la ville avait des problèmes avec la maladie du paludisme.
Enfin la ville d’Éphèse a été envahie par les Arabes et après la ville a été occupée par les Turcs en 1390. Après le début de l’ère turque, Éphèse a été abandonnée au cours du 15e siècle.