par Bruce Brethauer
Je crois que ma première association avec les Huernias remonte au début des années 1970 – lorsque j’ai acquis une plante dans l’une des pépinières de la région de Columbus. Les Huernias sont des plantes relativement petites avec des habitudes basses, tumultueuses et tentaculaires. En règle générale, les tiges sont de section carrée, à cinq côtés ou rondes et portent de nombreux piquants stipulaires charnus sur toute leur longueur. Les fleurs sont généralement petites, peu profondes en forme de coupe et sont (généralement) de couleur marron. D’après mon expérience, les fleurs sont produites de manière opportuniste tout au long de l’année et sont généralement produites bas sur les tiges – souvent au niveau du sol. Les Huernias sont des membres de la grande famille des asclépiades, et comme leurs autres succulentes parentes, leurs fleurs peuvent avoir tendance à produire l’odeur nauséabonde de la chair pourrie pour attirer les mouches charognes pour polliniser leurs fleurs. Mais chez certaines espèces de Hueneria, ce parfum n’est pas très prononcé. Selon l’autorité citée, il y a entre 30 et 60 espèces de Hueneria reconnues – toutes sont originaires d’Afrique orientale et australe. Selon mon expérience, ce sont des plantes faciles à cultiver et qui peuvent produire une croissance significative chaque année, tant que les conditions de croissance sont à leur goût.
Les plantes de Huernia zebrina produisent des tiges angulaires typiques à 4 et 5 tiges, avec des piqûres stipulaires le long de ses côtes. Les tiges peuvent atteindre environ 3 ou 3,5 pouces de longueur (souvent plus longues en culture) et produire de nombreuses branches près de sa base pour produire une plante touffetée ou étalée irrégulière. Avec le temps, les plantes se propageront de cette manière à plusieurs pieds de diamètre, bien que leur propagation finale puisse être limitée par la taille du pot et (si nécessaire) par une taille occasionnelle. En règle générale, les tiges sont de couleur verdâtre, mais lorsqu’elles sont cultivées en plein air, elles produisent des tiges aux tons plus roux, qui présentent également des marques joliment modelées. C’est l’une des plantes les plus distinctives de ce genre, avec des fleurs joliment marquées et de forme étrange.
Les fleurs de cette espèce ont un anneau surélevé distinctif en forme de beignet, qui est généralement de couleur rouge foncé à marron, bien que ce trait puisse être quelque peu variable – chez certaines plantes, la plus grande partie des fleurs portera des rayures rouge foncé sur un fond jaunâtre. L’anneau est lisse et brillant, ce qui contribue vraiment à l’illusion que ces fleurs sont artificielles et en plastique. Les fleurs de cette espèce sont d’environ 1.5 pouces de diamètre dans la plupart des clones, mais certains des clones les plus robustes peuvent produire des fleurs plus grandes – jusqu’à près de 3 pouces de diamètre. L’anneau « life saver » n’est pas unique à cette espèce – un certain nombre d’espèces apparentées partagent ce trait, notamment Huernia confusa, H. gutatta et H. humilis
Huernia zebrina est une plante assez facile à cultiver, présentant peu de défis. Il répond bien à mes directives générales pour la culture de plantes succulentes, avec quelques considérations. Cette espèce pousse particulièrement bien pendant la chaleur de l’été, et devrait être cultivée à l’extérieur en ce moment, elle déteste les conditions froides et ne devrait pas être soumise à de longues périodes de froid (je n’ai pas de chiffres absolus pour sa tolérance au froid, mais je pense qu’il est préférable d’amener cette plante à l’intérieur lorsque les températures approchent 55 degrés Fahrenheit). Les plantes stressées sont particulièrement sensibles à la pourriture de la tige, qui peut rapidement décimer une plante si elle n’est pas traitée – gardez un œil sur les taches sombres molles sur la tige et coupez tous les tissus malades avant que l’agent pathogène n’ait la possibilité de se propager – ce qui peut se produire à une vitesse dévastatrice. Cette espèce semble particulièrement attrayante pour les cochenilles farineuses, alors soyez à l’affût de ce ravageur lors de la croissance de cette espèce.
Les fleurs bizarres de cette plante sont curieusement attrayantes et la plante elle-même est compacte, atteignant seulement quelques pouces de hauteur. C’est l’une des rares asclépiades succulentes qui peuvent s’intégrer confortablement dans un pot à bonsaï ou un petit jardin à vaisselle: sa propagation peut être limitée par la taille du récipient, bien que les plantes puissent être cultivées à de plus grandes tailles si désiré. Les piquants de cette plante sont pour la plupart charnus et ne sont pas particulièrement tranchants, de sorte que ces plantes sont de bons candidats pour les producteurs qui ne sont pas intéressés par la culture de plantes avec des épines. Il est assez facile à cultiver pour la plupart des débutants, et les fleurs distinctives sont si curieusement attrayantes qu’elles intéressent même les cultivateurs les plus expérimentés. Il reste une plante qui n’est pas facile à trouver dans le commerce, et semble n’être disponible que dans des pépinières spécialisées par correspondance. Il est facile de propager des plantes à partir de boutures, de sorte que les départs peuvent souvent être trouvés lors des expositions et des ventes de cactus et de sociétés succulentes. Si vous rencontrez cette plante dans une pépinière ou lors d’une exposition de plantes, essayez-la – ses fleurs distinctives peuvent vous rendre accro à la culture de certaines des autres espèces exceptionnelles de huernia.