Comment Les vaccins Nous Protègent tous
Les parents savent que les enfants sont vulnérables à une foule de maladies infectieuses. La recherche soutenue par les NIH et d’autres prouve que les avantages des vaccins pour prévenir la maladie et la mort l’emportent largement sur les risques.
La liste des maladies infantiles peut être écrasante: rougeole, oreillons, rubéole, diphtérie, coqueluche, poliomyélite, méningite, grippe et rotavirus. À l’époque précédant les vaccins, de nombreux enfants aux États-Unis sont morts ou sont devenus handicapés de ces maladies. Beaucoup le font encore dans les pays et les régions où les taux de vaccination sont plus faibles.
Avec tous les voyages internationaux dans le monde ces jours-ci, il est important de tenir les vaccins, ou les vaccinations, à jour. Voici un exemple de ce qui pourrait arriver si vous ne le faites pas.En 2000, la vaccination avait pratiquement éliminé la rougeole aux États-Unis, Mais une épidémie de rougeole en 2005 a été attribuée à un résident américain non vacciné infecté lors d’une visite en Europe. Le voyageur de retour a infecté des enfants américains qui n’avaient pas été vaccinés pour des raisons de sécurité — malgré les études après études montrant que les vaccins infantiles sont sûrs et efficaces.
Une épidémie majeure n’est pas apparue à cette époque. En effet, suffisamment de personnes dans les communautés environnantes avaient déjà été vaccinées contre la rougeole.
« Le concept important, explique le Dr Marc Lipsitch de la Harvard School of Public Health, est que vacciner les gens protège non seulement eux, mais les autres membres de la communauté. Si je suis protégé, je peux protéger les autres. »
Ce type de protection est appelé » immunité communautaire » ou » immunité collective « . »Lorsque suffisamment de membres de la communauté sont vaccinés contre une maladie contagieuse, la plupart des autres membres sont protégés contre l’infection car il y a peu de chances que la maladie se propage.
Les nouveau-nés, les femmes enceintes ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent ne pas être admissibles à certains vaccins. Pourtant, même eux obtiendront une certaine protection car la propagation des maladies contagieuses est contenue.
« Les épidémiologistes considèrent les infections comme des réactions en chaîne, dont la vitesse dépend de la contagiosité », explique Lipsitch. « Plus la maladie est contagieuse, plus la vaccination est nécessaire. Les données nous indiquent que l’immunité collective fonctionne. »
À l’aide de formules mathématiques et de programmes informatiques, des scientifiques financés par les NIH comme Lipsitch ont développé des modèles pour déterminer quelle proportion de la population doit être vaccinée pour éliminer la propagation de la maladie. À titre d’exemple, une campagne de vaccination mondiale a complètement éliminé ou éradiqué la variole dans les années 1970. Tant de personnes ont été vaccinées que le virus ne pouvait pas se maintenir.
Plus récemment, la vaccination des nourrissons contre Haemophilus influenzae de type b (Hib, qui peut provoquer une méningite) a réduit le risque de maladie dans l’ensemble de la population. Avant le vaccin, Hib frappait environ 1 enfant sur 200 de moins de 5 ans. Il en a tué beaucoup et a souvent laissé des survivants avec des lésions cérébrales permanentes. Après l’introduction du vaccin contre l’Hib au milieu des années 1980, l’incidence de l’Hib a chuté de 99 %.
« L’éradication des maladies infectieuses est possible », déclare Lipsitch. Même lorsqu’une maladie — comme la rougeole ou l’Hib – n’a pas été complètement éradiquée, les vaccinations peuvent réduire la transmission de la maladie, de sorte que les épidémies deviennent moins fréquentes.
Lorsque les parents choisissent de se vacciner, ils aident plus que les leurs. Assurez-vous que les vaccins de votre enfant sont à jour. Et parlez avec le médecin de votre enfant si vous avez des préoccupations au sujet de l’innocuité du vaccin.