6 Janvier 1580
le 21 juin 1631 (âgé 51)
St Sepulchre-without-Newgate, Londres
John Smith (c. janvier 1580 – 21 juin 1631) était un Soldat anglais, explorateur et auteur. Smith fut l’un des chefs des premières colonies de la colonie de Virginie en 1608-1609. Il explore les rivières de Virginie et la baie de Chesapeake et dessine une carte de la région de la baie de Chesapeake et de la Nouvelle-Angleterre.
Les livres et les cartes de Smith ont été très importants pour soutenir les Anglais vivant dans le Nouveau Monde. Il a écrit: « Ici, chacun peut être maître et propriétaire de son travail et de sa terre et s’il n’a que ses mains, il peut encore s’enrichir. »
À Jamestown, Smith a formé les gens à la ferme et au travail afin qu’ils aient à manger. Il leur a dit: « celui qui ne travaillera pas, ne mangera pas. »La force de caractère de Smith et sa détermination ont surmonté de nombreux problèmes, notamment le mauvais temps, le manque d’eau, la vie dans un désert, avec des gens qui ne voulaient pas travailler et les attaques des tribus indiennes Powhatan.
Premières aventures
Smith est né en janvier 1580 à Willoughby, dans le Lincolnshire, où ses parents louaient une ferme. Il prétendait descendre de l’ancienne famille Smith de Cuerdley.
Smith a quitté la maison à l’âge de 16 ans et est parti en mer. Il a servi comme soldat dans l’armée d’Henri IV de France contre les Espagnols, a combattu pour la révolte hollandaise du roi espagnol Philippe II d’Espagne. Il est allé en Méditerranée où il a travaillé à la fois dans le commerce et la piraterie. Il combat ensuite contre l’Empire ottoman dans les guerres ottomanes et pour les Habsbourg autrichiens dans le Royaume de Hongrie en 1600 et 1601.
Smith est réputé avoir vaincu, tué et décapité des commandants turcs en 3 duels. Il a été fait chevalier par le prince de Transylvanie et a reçu un cheval et des armoiries montrant 3 têtes de Turcs. En 1602, il est blessé dans une escarmouche, capturé et vendu comme esclave. Smith a écrit que son maître turc l’a envoyé en cadeau à sa maîtresse grecque à Constantinople, qui est tombée amoureuse de Smith. Il s’est ensuite échappé des terres ottomanes et est retourné en Angleterre en 1604.
À Jamestown
En 1606, le Smith fut embauché par la Virginia Company pour s’installer dans la colonie de Virginie à des fins lucratives. Ils appareillèrent à bord de trois navires, en décembre 1606. Smith avait un serviteur nommé Samuel Collier.
Il y eut des problèmes pendant le voyage et Smith fut accusé de mutinerie. Le capitaine Newport avait prévu de l’exécuter. Le capitaine ouvrit une lettre d’ordres de la Compagnie de Virginie qui stipulait que Smith devait être l’un des chefs de la nouvelle colonie, donc Smith n’a pas été tué.
Les Anglais sont arrivés en avril 1607 et le capitaine Wingfield a choisi Jamestown pour être l’emplacement de la colonie. En été, les colons vivaient encore dans des logements temporaires. Après le voyage de quatre mois en mer, les réserves de nourriture étaient suffisantes pour que chaque personne ait une tasse ou deux de farine de céréales par jour. En raison des conditions météorologiques et du manque de nourriture, les maladies se sont propagées dans la population et en septembre, plus de la moitié sont mortes.
En décembre 1607, Smith cherchait de la nourriture et fut capturé par les Amérindiens. Il a été emmené rencontrer le chef de la tribu Powhatan. Le village était à environ 15 miles de Jamestown. Smith a été libéré sans dommage et a donné crédit en partie à la fille du chef, Pocahontas, qui s’est jetée sur son corps. Voyant cela, son père a pris pitié de Smith et il a été ramené en toute sécurité à Jamestown. Cette rencontre a commencé une relation amicale entre les indigènes, Smith et les colons de Jamestown.
Au début de janvier 1608, près de 100 nouveaux colons sont arrivés avec le capitaine Newport et, par négligence, le village a été incendié. Cet hiver-là, la rivière James a gelé et les colons ont été forcés de vivre dans les ruines. Pendant ce temps, Newport et son équipage perdirent beaucoup de temps à charger leurs navires avec de la pyrite de fer (l’or du fou). Les réserves de nourriture étaient faibles et bien que les Amérindiens aient apporté de la nourriture, Smith a écrit que « plus de la moitié d’entre nous sont morts. »
En avril 1608, un navire apporta des vivres et 50 nouveaux colons, que Smith entreprit de construire des logements et de planter des cultures.
À l’été 1608, Smith quitte Jamestown pour explorer la région de la baie de Chesapeake et chercher de la nourriture dont il a cruellement besoin. Il a fait une carte qui serait d’une grande valeur pour les explorateurs de Virginie pendant plus d’un siècle. En son absence, Smith laissa son ami Matthew Scrivener comme gouverneur à sa place. Scrivener se noiera plus tard dans une tempête lors d’un voyage malheureux à Hog Island. Smith fut élu président du conseil local en septembre 1608 et institua des règles strictes.
En octobre 1608, un navire arrive avec 70 nouveaux colons, dont les premières femmes. Des artisans allemands et polonais sont également arrivés, mais ils n’ont apporté aucune nourriture. Après cela, Smith a essayé d’obtenir de la nourriture des Amérindiens et il a fallu des menaces de force militaire pour qu’ils obéissent. Powhatan était effrayé par le grand nombre d’hommes blancs qui entraient dans la région et essayait de les affamer.
Smith a constaté que parmi les colons et les Amérindiens, il y avait ceux qui n’aimaient pas ses règles et qui prévoyaient de le tuer. Smith a écrit qu’il avait été averti par Pocahontas. Il a convoqué une réunion et a dit aux hommes qui ne travaillaient pas que « celui qui ne travaillerait pas ne mangerait pas eat » Après cela, la situation s’est améliorée.
Pendant trois mois au début de 1609, février, mars et avril, tout allait bien à Jamestown avec de nombreuses habitations construites, des acres de terres défrichées et beaucoup d’autres travaux effectués. Puis en avril, les rats et l’humidité ont détruit tout leur maïs stocké. Ils avaient cruellement besoin de nourriture et Smith envoya un grand groupe de colons pêcher et d’autres cueillir des crustacés en aval de la rivière. Ils sont revenus sans nourriture et étaient assez disposés à prendre les maigres rations qui leur étaient offertes. Cela irrita Smith et il leur ordonna d’échanger leurs armes et leurs outils contre des fruits des Indiens et ordonna à tout le monde de travailler, sinon ils devaient quitter la sécurité du fort. Certains sont partis et sont allés dans les villages amérindiens, mais les habitants de Powhatan ont également suivi la loi de Smith selon laquelle celui qui ne travaille pas ne mange pas. Cela a été en vigueur jusqu’à ce qu’ils soient presque affamés et qu’ils rentrent chez eux.
À un moment donné, un navire inattendu est arrivé, commandé par Samuel Argall. Il avait de la nourriture et du vin que Smith achetait avec la promesse de rembourser. Argall apprit également que la Virginia Company envoyait plus de provisions et de colons à Jamestown avec un nouveau gouverneur, Lord De la Warr.
Lors d’un voyage en Virginie en mai 1609, Sir Thomas Smith, trésorier de la Virginia Company, organisa l’arrivée d’environ 500 colons, dont des femmes et des enfants. Une flotte de neuf navires appareille. L’un d’eux a coulé dans une tempête peu après avoir quitté le port. Le Sea Venture a fait naufrage sur les îles Bermudes avec à son bord l’amiral et Stephen Hopkins. Un an plus tard, en mai 1610, ils étaient arrivés à Jamestown dans de petits bateaux qu’ils avaient faits. Gates constata bientôt qu’il n’y avait pas assez de nourriture pour subvenir aux besoins de tous les habitants de la colonie et décida d’abandonner Jamestown. Alors que leurs bateaux quittaient la région de Jamestown, ils rencontrèrent un navire transportant le nouveau gouverneur, Lord De la Warr, qui leur ordonna de retourner à Jamestown.
En août 1609, John Smith fut assez surpris de voir arriver plus de 300 nouveaux colons. Londres envoyait de nouveaux colons sans planifier comment ni où ils vivraient.
Capitaine. John Smith a été gravement blessé par une explosion accidentelle de poudre à canon dans son canot. Smith s’embarqua pour l’Angleterre pour se faire soigner en octobre 1609. Il avait passé deux ans et demi à essayer de faire de son mieux pour Jamestown. Il n’est jamais retourné en Virginie. L’histoire a confirmé sa grande contribution à Jamestown dans ses premières années.
Les colons continueraient de mourir de diverses maladies et maladies, et on estime que 150 des 500 survivants cet hiver-là. Malgré cela, la Virginia Company continua à financer et à transporter des colons pour soutenir Jamestown. Pendant les cinq années qui suivirent, les gouverneurs Gates et Sir Thomas Dale continuèrent de suivre une discipline stricte, Sir Thomas Smith tentant à Londres de trouver des artisans qualifiés et d’autres colons à envoyer à Jamestown.
Années ultérieures
En 1614, Smith retourna sur la côte nord-est de l’Amérique et nomma la région « Nouvelle-Angleterre ». La même année, une tempête détruisit son navire. En 1615, Smith est capturé par des pirates français au large des îles des Açores. Il s’est échappé après des semaines de captivité et est rentré en Angleterre, où il a écrit un compte rendu de ses deux voyages. Il n’a plus jamais quitté l’Angleterre. Il est décédé en l’an 1631 à Londres à l’âge de 51 ans. Il est enterré dans l’église St Sepulchre-without-Newgate dans la ville de Londres.
Le monument du capitaine John Smith se trouve actuellement au large des côtes du New Hampshire sur Star Island, une partie des îles des Hauts-fonds. Construit en 1864 pour honorer le 250e anniversaire de la visite de John Smith dans ce qu’il a nommé Smith’s Isles.
En 1914, la New Hampshire Society of Colonial Wars a partiellement restauré et refait le monument pour la célébration du 300e anniversaire de sa visite historique. Le monument avait si mal résisté aux rudes hivers côtiers que les mots gravés dans le granit s’étaient usés.
Images pour enfants
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Fenêtre de l’église Sainte-Hélène, Willoughby, affichant les armoiries de Smith
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John Smith fait prisonnier le roi de Pamunkey (histoire de 1624)
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Carte de Smith de la Virginie de l’Histoire générale de la Virginie, de la Nouvelle-Angleterre et des îles d’été, 1624
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Numéro de John Smith1907
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Atterrissage à jamestown1907
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Carte du capitaine John Smith de 1624 des îles Somers (Bermudes), montrant la ville de Saint-Georges et les fortifications connexes, y compris les fortifications des îles Castle, Bermudes