J’avais 9 ans lorsque j’ai reçu mon premier et dernier produit éclaircissant pour la peau. C’était une barre de savon noire que m’a offerte une tante qui venait des Philippines à l’époque. Sur l’étiquette, il promettait d’exfolier les peaux mortes, d’estomper les taches sombres et d’éclaircir ma peau. « Tu es si sombre », dit-elle. « Cela aidera. »J’étais confus, mais en tant qu’enfant asiatique dévouée qui respecte toujours ses aînés, je lui ai souri et je l’ai remerciée. Après la visite de ma tante, j’ai trouvé le savon dans ma douche, que j’ai pris comme un indice pas si subtil que je devrais commencer à l’utiliser. Je me souviens que la mousse noire du savon moussait et sentait bien, mais peu importe la quantité ou la dureté que j’ai frottée, l’utiliser tous les jours s’est avéré vain: je n’ai pas eu de briquet.
Comme l’explique Claire Chang, MD, dermatologue certifiée par Union Square Laser Dermatology, le blanchiment de la peau est le processus par lequel des substances sont utilisées pour réduire la concentration de mélanine dans la peau afin de l’éclaircir. C’est un processus ancien qui remonte aux années 1500 et qui continue d’être une entreprise florissante, sous forme de savons, de crèmes, de pilules et de produits injectables. Selon un récent rapport de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la moitié de la population de Corée, de Malaisie et des Philippines utilise une sorte de traitement éclaircissant pour la peau. Et c’est encore plus élevé en Inde (60%) et dans les pays africains, comme le Nigeria (77%). Il est également plus courant aux États-Unis que beaucoup ne le pensent, avec des agents de blanchiment tels que l’hydroquinone couramment utilisés dans les produits qui traitent la décoloration et l’hyperpigmentation. D’ici 2027, l’industrie du blanchiment de la peau devrait valoir plus de 24 milliards de dollars. Mais c’est une entreprise lourde de dangers potentiels, prévient Chang.
« Les traitements de blanchiment de la peau ne sont en grande partie pas réglementés », explique-t-elle. « Il existe de nombreux produits et traitements de « blanchiment de la peau » sur le marché avec peu ou pas de preuves médicales. »Les études sur l’efficacité des ingrédients de blanchiment populaires ne sont souvent pas concluantes, et beaucoup d’entre eux se sont avérés très dangereux. De nombreux pays, tels que le Ghana, le Japon, l’Australie et le Rwanda, ont interdit l’utilisation d’agents de blanchiment. Et bien qu’il y ait des rapports continus de liens avec l’empoisonnement du sang et le cancer, beaucoup de gens recherchent encore ces produits.
« Il y a une forte demande sociétale pour des agents éclaircissants pour la peau en Asie, et même des pharmacies et des spas dédiés au blanchiment de la peau », explique la dermatologue et fondatrice d’Entière Melissa K. Levin, MD, ajoutant que les affections pigmentaires telles que le mélasma, les lentigines et l’hyperpigmentation post-inflammatoire augmentent également la demande pour des options éclaircissantes pour la peau. Récemment, Refinery29 a mis en lumière un groupe de femmes philippines qui se sont tournées vers tout, des intraveineuses au glutathion aux médicaments oraux pour éclaircir leur peau, soulignant que le blanchiment de la peau est bien plus que le simple désir de paraître plus blanc; il est utilisé pour faire avancer tout, de sa carrière aux relations pour avoir une chance d’avoir une vie meilleure.
Dans son livre, Est-ce Plus léger Mieux?: Discrimination du teint chez les Américains d’origine asiatique, la professeure adjointe d’études américaines d’origine asiatique à l’Université d’État de San Jose Joanne L. Rondilla explique comment la couleur de la peau n’est pas principalement une question de vanité pour les Asiatiques; c’est une question de statut social. « Avoir la peau claire impliquait que l’on était une femme de grande classe, d’éducation et de loisirs », écrit-elle. « La peau claire d’une femme signifiait qu’elle n’avait pas besoin de travailler à l’extérieur pour gagner sa vie. »
J’ai parlé à des amis de l’incident du savon blanchissant la peau sans trop réfléchir à la façon dont cela pourrait être choquant. Mes amis non blancs ont compris, certains offrant même leurs propres histoires sur le blanchiment de la peau, tandis que mes amis blancs ne pouvaient pas comprendre pourquoi les savons éclaircissants existent même. Bien sûr, ils n’ont pas connu ce que le racisme systémique a créé au sein des communautés ethniques: le colorisme. Rondilla définit le colorisme comme le traitement discriminatoire des personnes appartenant à la même origine ethnique et raciale. « cela diffère au sein des différentes communautés ethniques pour diverses raisons », dit-elle. « Cela se résume vraiment à l’histoire coloniale ainsi qu’à la façon dont chaque communauté comprend le pouvoir et les privilèges. »
Dans un épisode de podcast de This Filipino American Life, Rondilla explique que ce qui distingue le colorisme philippin des autres communautés, ce sont ses différentes couches de colonialisme par les Espagnols, les Américains et temporairement les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout, dit-elle, comparerait les Philippins indigènes aux hommes d’affaires chinois à la peau plus claire parce que les Chinois « ont de l’argent et du capital. »
« Nous voyons cela avec nos propres familles lorsque quelqu’un regarde avec nostalgie quelqu’un à la peau blanche; ils sont métis — mélangés avec du sang européen ou du sang chinois « , explique-t-elle aux animateurs du podcast. « Notre sens du colorisme n’est pas noir ou blanc — il est défini par ces autres facteurs qui se sont produits historiquement. »
Pendant que ma famille élargie s’inquiétait de ma peau foncée, mes amis blancs semblaient le célébrer. « Je suis tellement jaloux de ton bronzage », a déclaré un ami. « Tu as tellement de chance que tu n’es pas aussi pâle que moi », dit un autre. Ils auraient également mal compris et même rejeté l’inquiétude de ma famille selon laquelle un teint plus foncé signifie que la vie devient automatiquement beaucoup plus difficile pour moi.
« C’est là que je pense que les Blancs manquent de repère: la peau n’est pas seulement la peau », dit Rondilla. » La peau a une signification sociale et raciale, historique, politique et sociologique. Quand quelqu’un dit: « Oh, j’aime ton bronzage, j’aimerais avoir une peau bronzée comme toi », cette personne ne comprend pas le traumatisme historique qui vient de la peau elle-même qui descend du privilège. »
Même avec des marques comme Fenty Beauty qui peaufinent les formules pour toutes les femmes et poussent la conversation sur l’inclusion au premier plan, le colorisme dicte toujours dans quelle mesure nous sommes autorisés à célébrer notre couleur.
« Célébrer le teint est formidable, mais aux États-Unis, nous en sommes à un point où nous devons vraiment non seulement célébrer la diversité, mais intégrer la diversité et l’équité dans la conversation plus large », dit-elle. « Je pense à ces moments de « célébration de votre teint » comme à ces moments—là. J’espère qu’ils deviendront plus à long terme. »
J’ai récemment interrogé ma mère sur le savon blanchissant. Alors qu’elle admet qu’elle aurait dû le jeter, elle insiste sur le fait que ma tante ne venait que d’un bon endroit. « Votre peau ne devrait pas être une barrière, mais vous savez comment les choses se passent », a-t-elle déclaré. « La famille voudra toujours tout faire pour égaliser le terrain de jeu pour vous. »
