La fin de la guerre de Trente Ans: Le traité de Westphalie

Par Vejas Liulevicius, Ph.D., Université du Tennessee, Knoxville

La guerre de Trente Ans n’a pas été décidée par une victoire finale et concluante qui a donné un avantage décisif à un camp ou à un autre. Comment le conflit s’est-il terminé ?

Un grand désir général de paix s’est développé alors que la guerre de Trente Ans de destruction religieuse se poursuivait sans relâche. Étant donné que la guerre n’a pas été décidée par une victoire finale et concluante qui a donné une victoire décisive à un camp ou à un autre, il faudrait y mettre fin par la paix ou un compromis, et évidemment elle devrait être basée sur des principes autres que les orthodoxes religieuses qui avaient déclenché le conflit au début.

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Premières négociations du Traité de Westphalie

Les négociations s’ouvrirent dans le land ouest-allemand de Westphalie en 1643. C’était une zone de populations mixtes catholiques et protestantes. Mais curieusement, les négociations ont coïncidé avec des combats — les combats se sont poursuivis alors même que les pourparlers se poursuivaient, ce qui a énormément compliqué les discussions. Puisque, si un camp gagnait, il était beaucoup moins susceptible de faire des concessions et vice versa.

Les négociations ont eu lieu dans deux villes distinctes, Münster et Osnabrück. Ces villes étaient diplomatiquement exemptées de toute nouvelle guerre. Les négociations de l’empire avec la Suède ont eu lieu à Osnabrück et les négociations avec la France et l’Espagne à Münster, en parallèle. Quelque 200 dirigeants et des milliers de responsables diplomatiques ont participé

Les négociations ont duré cinq ans. En partie, c’était parce que c’était sans précédent. Rien de tel que ces négociations n’avait jamais eu lieu auparavant. C’était un congrès de paix pour toute l’Europe, pour établir une pax generalis, une paix générale. La cérémonie diplomatique et l’étiquette, par exemple, les questions de savoir qui avait préséance sur qui pour entrer dans une salle, étaient des questions symboliques que cet âge prenait très au sérieux.

Les six premiers mois ont été traités avec ces questions de préséance. Par exemple, les représentants de la République néerlandaise ont scandalisé certains diplomates à l’ancienne en insistant pour être appelés Excellence, tout comme les représentants des rois. Cela semblait scandaleux aux conservateurs. Ces différends ont inévitablement prolongé les négociations.

Il est cependant crucial de constater que cette conférence n’a pas été présidée par une autorité universellement reconnue. Il n’était pas présidé par l’empereur du Saint-Empire romain germanique. Après tout, il était l’une des parties à la guerre. Ces négociations n’étaient pas non plus présidées par le pape, car celui-ci refusait de reconnaître les accords avec les protestants, qui rejetaient à leur tour ses prétentions à l’autorité.

Cela contrastait avec la manière dont l’Espagne et le Portugal avaient appelé le pape à régler une question politique, à arbitrer leur traité de Tordesillas en 1494 après les voyages de Colomb, essentiellement pour diviser le monde. Les prétentions à l’autorité de l’empereur et du pape n’étaient clairement pas au cœur de ces procédures, alors quel nouvel ordre est-il apparu?

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Les Nouveaux Traités avec d’anciennes Formules Tracées et Signées

Les traités qui ont été conclus ont confirmé que les dirigeants des territoires auraient la supériorité en toutes matières, religieuses comme politiques, sur leurs propres terres. Le compromis religieux de ce traité reprend essentiellement la formule de la Paix d’Augsbourg de 1555, près d’un siècle auparavant. Cela a dû être une chose triste à reconnaître pour les observateurs passionnés. Il y avait eu toute cette guerre et cette souffrance, et le résultat était essentiellement quelque chose qui était arrivé il y a environ un siècle.

En fait, la nouvelle formule reconnaissait certains changements, les calvinistes, par exemple, étaient inclus dans le règlement. Le règlement garantissait également aux minorités religieuses la possibilité de pratiquer leur religion sur les territoires, ce qui représentait déjà un geste en faveur de la reconnaissance des droits des minorités.

En général, ces traités ont évolué vers l’indépendance souveraine des dirigeants territoriaux en tant que solution pratique et non en tant que modèle théorique. Les Provinces-Unies et la Suisse ont été reconnues comme indépendantes, et au sein du Saint-Empire romain germanique, les princes de l’empire ont eu le droit de faire la paix ou la guerre à volonté, sauf contre l’empereur.

Tout cela affaiblit encore les structures restantes du Saint-Empire romain germanique, tout comme la perte de territoires allemands au profit de la France et de la Suède. À bien des égards, l’Allemagne resterait un vide de pouvoir jusqu’à ce qu’elle soit unifiée au niveau national plus tard au 19ème siècle. Ce n’est pas un hasard si Adolf Hitler et les nazis parleront plus tard souvent de la guerre de Trente Ans et de la Paix injuste de Westphalie comme d’une humiliation allemande qui ne doit jamais se répéter.

Ceci est une transcription de la série de vidéos Turning Points in Modern History. Regardez-le maintenant, sur Les Grands Parcours Plus.

La réponse du public au traité de Westphalie

Les négociations ont été suivies avec anxiété par le grand public, ce qui a montré l’impact de la révolution de la presse écrite. Les premiers journaux ont été créés en Allemagne à cette époque, et ils ont rapporté à un public plus large comment se déroulait le rétablissement de la paix.

Les traités sont finalement signés solennellement le 24 octobre 1648. Que s’est-il réellement passé lorsque la nouvelle de la paix s’est répandue? Comment les gens ont-ils réagi ? À Prague, où la guerre a commencé, les cloches de l’église ont sonné et sonné dans de longs éclats de joie assourdissants. En Allemagne, d’innombrables villages et villes ont organisé des fêtes spéciales. Des pièces commémoratives et des estampes ont été imprimées portant l’image d’une colombe avec un rameau d’olivier, symbole de paix.

Questions courantes sur le traité de Westphalie