Benjamin Harrison, le vingt-troisième président des États-Unis (1889-93), a été appelé le Président du Centenaire parce qu’il a été inauguré 100 ans après George Washington. Il est né le 20 août 1833 à North Bend, Ohio. Son grand-père était le président William Henry Harrison et son arrière-grand-père avait signé la Déclaration d’indépendance. Il était le seul directeur général dont le grand-père était également président.
Harrison était avocat et a servi pendant la guerre de Sécession, atteignant le grade de major général. Après la guerre, il retourne à sa pratique du droit et devient actif au sein du Parti républicain. En tant que républicain, il a été battu dans sa course au poste de gouverneur de l’Indiana, mais a été élu au Sénat des États-Unis avant d’être nommé à la présidence contre le sortant Grover Cleveland. L’éthique de la campagne de Harrison était discutable, et les partisans ont diffusé un document appelé la lettre de Murchison, qui impliquait que la Grande-Bretagne était pour Cleveland. Il a perdu le vote populaire contre Cleveland de justesse, mais a remporté le vote électoral et donc l’élection. Il était l’un des trois directeurs généraux élus dont les adversaires les plus proches recevaient le plus de votes populaires.
Harrison croyait en un système monétaire solide. Au cours de son mandat, le Congrès a adopté la Loi Antitrust Sherman et a appelé à la construction d’une marine à deux océans de navires en acier. Le président Harrison soutint la Loi sur l’achat d’argent, qui fixait l’argent comme norme pour soutenir la valeur du dollar; la Loi Antitrust Sherman, qui rendait les monopoles illégaux; et la Loi tarifaire McKinley, qui augmentait les droits de douane sur les marchandises importées.
Harrison a appelé la première Union panaméricaine à développer l’unité et la coopération dans toutes les Amériques. Il tenta d’annexer Hawaï et d’obtenir des bases étrangères pour la marine. Il a ordonné que le drapeau flotte au-dessus de la Maison Blanche et d’autres bâtiments gouvernementaux; et il a exhorté les écoles à faire de même. Il dépensa les excédents du trésor pour l’amélioration des routes et des ports. La grève de l’acier de Homestead a causé d’importants problèmes domestiques avec les syndicats et le public. Après que des émeutes eurent fait plusieurs morts, Harrison envoya des troupes pour briser la grève.
La femme de Harrison mourut deux semaines avant les élections de 1892. Bien qu’il ait battu Grover Cleveland aux élections de 1888, Cleveland a facilement repris le poste en 1892. Après son mandat de président, Benjamin Harrison est retourné à sa pratique du droit où il s’est occupé du différend frontalier entre le Venezuela et la Guyane britannique. En avril 1896, il se remarie avec une jeune femme, nièce de sa première femme, et ils ont une fille. Harrison mourut à Indianapolis le 13 mars 1901, toujours un homme d’État respecté.