Il est enfin temps d’admettre quelque chose qui est de plus en plus apparent depuis cinq saisons maintenant: Tim Lincecum est fait comme lanceur partant des ligues majeures.
Pour l’instant, il semble qu’il ait commencé son dernier match pour les Angels de Los Angeles. Trois mois et neuf départs après avoir pris un dépliant sur le double vainqueur de Cy Young avec un contrat au prorata de 2,5 millions de dollars, les Angels ont annulé l’expérience de Lincecum samedi après-midi:
Le déménagement enlève l’ancien as des Giants de San Francisco de la liste de 40 joueurs des Angels. Il y a une possibilité qu’il soit échangé, mais les signes indiquent que Lincecum annule les renonciations et a le choix entre sa libération et un voyage dans les ligues mineures. Les Anges sont pleins d’espoir pour ce dernier.
» Pour que Tim soit le produit fini où nous pensons qu’il peut venir ici et être un lanceur gagnant dans les ligues majeures, il faudra du travail « , a déclaré le gérant Mike Scioscia, selon Alden Gonzalez de MLB.com . « Nous espérons qu’il ira au Triple A et y travaillera et verra comment cela progresse. »
Cependant, il faudra plus que du travail pour amener Lincecum, 32 ans, là où il doit être. Ce dont il a besoin ressemble plus à un miracle.
Le mandat de Lincecum avec les Angels a connu un début prometteur, alors qu’il a fait ses débuts avec six manches d’un point le 18 juin. Mais les bonnes vibrations se sont effondrées lors de sa prochaine sortie, et une puante contre les Mariners de Seattle vendredi a été la goutte d’eau. Lorsque Lincecum a fini de donner six points en 3,1 manches, son ÈRE était passée à 9,16.
On ne blâme pas la malchance pour ce chiffre laid. En 38,1 manches, Lincecum réussit 23 retraits sur des prises avec seulement 32 retraits sur des prises. Il a également cédé 11 circuits. FanGraphs a classé 41,3% des balles frappées comme étant durement frappées. Il a essentiellement permis au frappeur moyen de frapper comme Giancarlo Stanton.
Il en va ainsi pour l’artiste anciennement connu sous le nom de The Freak.
La carrière de Lincecum a pris un tournant difficile lorsqu’il a affiché un 5.18 ERA en 2012, et ce qui s’est passé cette année n’est que le dernier d’une série de corrections de trajectoire ratées. Il a inscrit une moyenne de 4,94 lors de ses 122 dernières apparitions et, par Baseball-Reference.com , cumulé moins – 4,2 victoires au-dessus du remplacement. Par cette mesure, il a été le lanceur le moins précieux du baseball.
Le « déclin » de Lincecum, si vous pouvez même l’appeler ainsi, a été précédé d’une ère étincelante de 2,74 en 2011. C’était la dernière d’une série de succès de quatre ans qui comprenait Cy Youngs de la Ligue nationale en 2008 et 2009, ce qui lui a valu une solide place parmi les cinq meilleurs lanceurs du sport.
Mais maintenant, ce n’est un secret pour personne ce qui est au cœur de la chute de Lincecum. Il a perdu deux miles par heure de vitesse moyenne de balle rapide de 2011 à 2012, et la tendance s’est poursuivie à la baisse en 2013, 2014 et 2015. Cela a éliminé la marge d’erreur de Lincecum et l’a transformé en grignoteur.
La seule lueur d’espoir de sa saison 2016 est qu’il a retrouvé de la vitesse. Il est passé d’une moyenne de 87,2 mph en 2015 à une moyenne de 87,7 cette année.
Une balle rapide comme celle-ci ne va toujours pas la couper sans contrôle précis, cependant, et celle de Lincecum est restée tout sauf ponctuelle. Au cours de son apogée, il a retiré 3,2 frappeurs au bâton par neuf manches. Il a en moyenne 4,0 marches par neuf depuis lors, avec un pic à 5,4 par neuf cette année.
Si les Angels espèrent vraiment que Lincecum descendra en Triple-A et trouvera comment redevenir un lanceur partant compétent, ils se moquent d’eux-mêmes. Pour que cela se produise, il a besoin de plus de vitesse ou d’un meilleur contrôle. Cinq ans de données disent de ne pas compter dessus.
Au contraire, le meilleur espoir pour Lincecum est un Mike Axisa de CBS Sports highlights: « J’imagine qu’un club sera prêt à essayer Lincecum en tant que releveur à un moment donné, en espérant qu’il puisse retrouver une certaine efficacité tout en lançant par courtes rafales et en n’ayant à passer par la formation qu’une seule fois. »
Cette idée est sur la table depuis que Lincecum a ébloui lors de quelques apparitions en relève lors des séries éliminatoires de 2012. Il est encore attrayant dans une certaine mesure. Il n’a probablement plus de balles rapides du milieu des années 90 en lui, mais un rôle de secours pourrait lui permettre de toucher au moins 90 de manière cohérente.
Il est cependant douteux qu’une équipe confie à Lincecum un rôle de secours. Que ce soit cette année ou l’année prochaine, toute chance qu’il trouvera se présentera probablement sous la forme d’un contrat de ligue mineure.
C’est une bonne question de savoir si Lincecum serait même intéressé par un tel rôle. C’est une voie qu’il aurait pu suivre alors qu’il revenait d’une opération de la hanche hors saison cette année, mais il était catégorique sur le fait de s’attacher à une équipe en tant que partant.
« Je sais que j’ai travaillé mes fesses avec le nombre de lancers, travaillant sur cette rotation de cinq jours pour essayer de m’allonger en tant que lanceur et en tant que partant », a-t-il déclaré après une présentation en mai (via Chris Cole de USA Today).
De plus, ce n’est pas comme si Lincecum avait besoin du travail. Il a récolté près de 100 millions de dollars dans sa carrière en ligue majeure. C’est assez pour traverser la vie.
Si cela s’avère être la fin, il y a plus que de l’argent pour se porter garant de la carrière de Lincecum. Il est l’un des 17 lanceurs qui ont remporté plusieurs Cy Youngs. Il est également l’un des 34 lanceurs à lancer plusieurs sans-coup sûr, l’accomplissant en 2013 et 2014. Il n’oublie pas non plus le fait qu’il possède l’une des meilleures performances de lanceurs d’après-saison de l’histoire. Ou ses trois bagues de la Série mondiale, d’ailleurs.
C’est beaucoup de bons souvenirs pour une carrière qui n’a duré que 10 saisons. Si c’est la fin pour Lincecum, il n’a rien à avoir honte.