Un laboratoire de New York a coupé ses liens avec James Watson, le scientifique lauréat du prix Nobel qui a aidé à découvrir la structure de l’ADN, pour des commentaires « répréhensibles » dans lesquels il disait que la race et l’intelligence étaient liées.
Le laboratoire de Cold Spring Harbor a déclaré qu’il révoquait tous les titres et honneurs conférés à Watson, 90 ans, qui a dirigé le laboratoire pendant de nombreuses années.
Le laboratoire « rejette sans équivoque les opinions personnelles non fondées et imprudentes du Dr James D Watson sur le sujet de l’ethnicité et de la génétique », ont déclaré son président, Bruce Stillman, et la présidente du conseil d’administration, Marilyn Simons, dans un communiqué.
« Les déclarations du Dr Watson sont répréhensibles, ne sont pas étayées par la science et ne représentent en aucun cas les points de vue du CSHL, de ses administrateurs, de ses professeurs, de son personnel ou de ses étudiants. Le laboratoire condamne l’utilisation abusive de la science pour justifier les préjugés. »
Avec Francis Crick, Rosalind Franklin et Maurice Wilkins, le scientifique a été l’un des chercheurs qui ont découvert la structure à double hélice de l’ADN en 1953.
En 2007, le laboratoire l’a démis de ses fonctions de chancelier après qu’il eut déclaré au Sunday Times qu’il était « intrinsèquement sombre sur la perspective de l’Afrique » car « toutes nos politiques sociales sont basées sur le fait que leur intelligence est la même que la nôtre, alors que tous les tests le disent, pas vraiment ».
Il a également déclaré que s’il souhaitait que les races soient égales, « les gens qui doivent faire face à des employés noirs trouvent que ce n’est pas vrai. »
Watson s’est excusé à l’époque, mais dans un documentaire récent, il a déclaré que ses opinions n’avaient pas changé.
« Pas du tout », a-t-il déclaré dans le documentaire de PBS American Masters: Decoding Watson, a rapporté le New York Times.
» J’aimerais qu’ils aient changé, qu’il y ait de nouvelles connaissances qui disent que votre éducation est beaucoup plus importante que la nature. Mais je n’ai vu aucune connaissance. Et il y a une différence en moyenne entre les noirs et les blancs aux tests de QI. Je dirais que la différence est génétique. »
Le laboratoire de Cold Spring Harbor a déclaré qu’il révoquait les titres honorifiques de Watson, qui comprennent le chancelier émérite, le professeur émérite Oliver R Grace et le fiduciaire honoraire.
Les derniers commentaires « renversent effectivement les excuses écrites et la rétractation du Dr Watson faites en 2007 », a déclaré le laboratoire, ajoutant qu’il appréciait son héritage de découvertes scientifiques et de leadership de l’institution, mais ne pouvait plus être associé à lui.
« Les déclarations qu’il a faites dans le documentaire sont complètement et totalement incompatibles avec notre mission, nos valeurs et nos politiques, et nécessitent la séparation de tout vestige restant de son implication », ont déclaré Simons et Stillman.