En 1935, William Griffith Wilson, un courtier en valeurs mobilières de New York, a rencontré le Dr Robert H. Smith, un chirurgien d’Akron. Les deux hommes étaient des alcooliques désespérés qui essayaient de devenir sobres et s’appuyaient en partie sur le Groupe d’Oxford, une organisation chrétienne qui croyait aux normes morales d’honnêteté, de pureté, de désintéressement et d’amour.
Sous l’influence spirituelle du Dr. Samuel Shoemaker, l’un des dirigeants du Groupe d’Oxford, et avec l’aide d’un ami nommé Edwin « Ebby » Thacher, Wilson était devenu sobre et avait maintenu la sobriété en enseignant les principes du Groupe d’Oxford à d’autres alcooliques. Pendant ce temps, le Dr Smith n’avait pas réussi à atteindre la sobriété grâce à son travail avec le groupe Akron Oxford.
Avec six mois de sobriété, Wilson s’est rendu à Akron pour un accord commercial qui s’est finalement avéré infructueux. Marchant dans le hall de l’hôtel Mayflower abattu et déprimé et confronté à la perspective de succomber à l’attrait du bar de l’hôtel, il s’est plutôt rendu dans une cabine téléphonique et a commencé à chercher désespérément un autre alcoolique, quelqu’un comme lui, à qui parler. Finalement, il a été mis en contact avec le Dr Smith. Smith accepte de rencontrer cet homme qui prétendait avoir un « remède » contre l’alcoolisme, mais seulement pendant 15 minutes. Leur première conversation a duré cinq heures.
L’histoire de Wilson et ses idées ont eu un effet immédiat sur le docteur. À Wilson, Dr. Smith trouva un compagnon souffrant, tout comme lui, qui avait en quelque sorte atteint la sobriété. Wilson a expliqué que l’alcoolisme était une maladie mentale, physique et spirituelle, une idée qu’il avait apprise du Dr William D. Silkworth de l’hôpital Towns à New York, où il avait été patient. Bien que médecin, Smith n’avait jamais considéré l’alcoolisme comme une maladie. Peu de temps après avoir rencontré Wilson, le Dr Smith est devenu sobre, pour ne plus jamais boire.
Les deux hommes ont commencé à travailler avec des alcooliques à l’hôpital de la ville d’Akron, où un patient a rapidement atteint une sobriété complète. Bien que le nom des Alcooliques anonymes n’ait pas encore été inventé, ces trois hommes formaient le noyau du premier groupe des AA. Plus tard cette année-là, un deuxième groupe d’alcooliques a pris forme à New York. Un troisième est apparu à Cleveland en 1939. En un peu plus de quatre ans, il y avait 100 alcooliques sobres dans les trois groupes fondateurs.
Avec la création des Alcooliques anonymes, basés sur le principe de l’anonymat personnel, Wilson et Smith sont devenus connus simplement sous le nom de Bill W. et Dr Bob.
Le manuel de base des AA, Les Alcooliques anonymes (qui est généralement appelé « Le Grand Livre »), a été publié en 1939. Écrit par Bill W., il explique les principes des AA, dont le noyau est les douze étapes désormais bien connues. Le livre comprend les histoires d’une trentaine de membres récupérés. Après la publication du livre, le développement de AA a été rapide.
Les Alcooliques anonymes sont maintenant une organisation mondiale avec des groupes dans pratiquement tous les pays de la planète et des membres qui se comptent par millions. Il est largement reconnu pour être le programme de rétablissement le plus réussi qui existe.
Pour en savoir plus sur l’histoire et la croissance des Alcooliques anonymes, consultez ces publications, disponibles dans la librairie en ligne d’Intergroup:
- Les Alcooliques Anonymes (Le Grand Livre des AA)
- Les Alcooliques Anonymes Deviennent adultes
- Le Langage du Cœur