L’une des dernières « femmes Spitfire » survivantes, qui a transporté des avions sur la ligne de front pendant la Seconde Guerre mondiale, est décédée.
Eleanor Wadsworth, qui avait 103 ans, faisait partie de l’Air Transport Auxiliary (ATA), un service civil qui transportait des avions de chasse et de l’équipage.
L’Association ATA a déclaré qu’elle faisait partie des 165 femmes qui volaient sans radio ni instructions de vol aux instruments.
Mme Wadsworth, qui vivait à Bury St Edmunds, est décédée en décembre après un mois de maladie.
Pendant la guerre, environ 1 250 hommes et femmes de 25 pays ont transféré quelque 309 000 avions de 147 types différents.
Mme Wadsworth, née à Nottingham, a rejoint l’ATA en 1943 après avoir vu une publicité pour des femmes pilotes et a été l’une des six premières candidates retenues à être acceptées sans ou peu d’expérience de vol, a déclaré l’historienne Sally McGlone.
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En 2020, l’ancienne pilote a déclaré au magazine interne de son association de logement qu’elle était « à la recherche d’un nouveau défi » lorsqu’elle a rejoint le service.
« L’idée d’apprendre à voler gratuitement a été une grande motivation, j’ai mis mon nom et je n’y ai pas beaucoup réfléchi », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté qu’elle avait le plus aimé voler des Spitfires, ce qu’elle a fait 132 fois.
» C’était un bel avion, très maniable « , a-t-elle déclaré.
Des hommages ont été rendus à sa bravoure sur les réseaux sociaux, dont un de l’ancien navigateur Tornado de la RAF et prisonnier de guerre du Golfe, John Nichol.
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Mme McGlone a déclaré que Mme Wadsworth et ses collègues pilotes de l’ATA « resteront une source d’inspiration pour les femmes du monde entier », tandis que son collègue historien Howard Cook a déclaré qu’elle et ses collègues « Femmes Spitfire » avaient été « incroyablement courageuses ».
L’auteur Karen Borden, qui a interviewé Mme Wadsworth pour un livre à venir, a ajouté que « comme beaucoup de femmes pilotes, elle était incroyablement humble quant à sa contribution à l’effort de guerre ».
» Elle a plaisanté sur le fait que voler « droit et de niveau » était sa marque… et comme c’était merveilleux de prendre l’air par elle-même. »
Son fils Robert a déclaré qu’elle avait été « une mère merveilleuse, une grand-mère et une arrière-grand-mère adorantes », qui avait été « en fait » au sujet de son service en temps de guerre.
Il a dit qu’elle dirait que « nous avions un travail à faire, nous l’avons fait et nous l’avons fait ».
Ses funérailles auront lieu mardi.
Mme Wadsworth avait été l’une des trois femmes pilotes survivantes de l’ATA, aux côtés de l’Américaine Nancy Stratford et de la Britannique Jaye Edwards, qui vit au Canada.
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