Les femmes enceintes, ou les femmes qui pourraient devenir enceintes, sont priées de rester à l’écart des zones Zika si possible, selon les directives des Centers for Disease Control and Prevention et de l’Organisation mondiale de la santé. Mais toutes les femmes ne le peuvent pas – surtout si elles y vivent.
Et les femmes dont les bébés sont inclus dans le rapport spécial de la revue Radiology ont été touchées avant que l’OMS et les CDC n’avertissent le monde du danger causé par un virus que les experts croyaient inoffensif jusqu’à l’année dernière.
Le virus se propage localement à trois endroits en Floride — Miami Beach, une région au nord de Miami et maintenant dans la région de Saint-Pétersbourg. Les responsables de la santé s’attendent à plus d’épidémies aux États-Unis.
« Le premier trimestre est le moment où l’infection semble être la plus à risque pour la grossesse. »
Le Brésil a maintenant signalé plus de 8 000 cas de microcéphalie et confirmé que des femmes ont été infectées par Zika dans plus de 1 600 d’entre elles. Il est plus difficile de tester les gens pour l’infection à Zika après leur guérison.
Dr. Fernanda Tovar-Moll de l’Institut de Recherche et d’Éducation D’Or et de l’Université fédérale de Rio de Janeiro au Brésil et ses collègues ont examiné certaines d’entre elles.
Ils ont trouvé un large éventail de malformations congénitales, allant du tissu cérébral manquant aux membres déformés. Mais ils se sont concentrés sur ce qui pouvait être vu dans les images du cerveau avant et après la naissance.
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Tous les bébés ne naissent pas avec la petite tête caractéristique, une condition connue sous le nom de microcéphalie, ont-ils dit. Certains bébés peuvent avoir le cerveau endommagé plus tard dans la grossesse, ou peuvent avoir un gonflement appelé ventriculomégalie qui maintient le crâne en croissance soutenu de sorte qu’ils semblent physiquement normaux à la naissance.
Certains peuvent sembler parfaitement normaux, mais ont des lésions cérébrales étendues.
D’autres ont des déformations du crâne causées par le virus qui détruit les tissus cérébraux pendant la formation des os.
« Les caractéristiques d’imagerie frappantes de la micrencéphalie sévère associée au virus Zika incluent une forme de tête nettement anormale », a écrit l’équipe.
» L’apparence inhabituelle du crâne, nous émettons l’hypothèse, est due à une combinaison du petit cerveau au fur et à mesure de son développement et à ce qui, à un moment donné, était probablement une taille de tête plus grande (due à la ventriculomégalie) qui décompresse ensuite « , ont-ils ajouté.
Il y a aussi d’étranges crêtes et projections sur la tête de certains bébés et fœtus. « Cela est également probablement dû au fait que la tête et la peau continuent de croître, tandis que la taille du cerveau régresse », ont-ils écrit.
Comme on le soupçonne, plus une femme est infectée tôt pendant la grossesse, plus les dommages sont graves. Zika est le premier virus transmis par les moustiques à causer des malformations congénitales, mais d’autres infections sont connues pour causer des dommages similaires, notamment la rubéole et le cytomégalovirus. Mais les dommages causés par Zika semblent être pires que les dommages causés par d’autres infections, a déclaré l’équipe.
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» Le premier trimestre est le moment où l’infection semble être la plus à risque pour la grossesse « , a déclaré le Dr. Deborah Levine, directrice de l’échographie gynécologique obstétricale & au Centre médical Beth Israel Deaconess et professeure de radiologie à la Harvard Medical School de Boston.
L’équipe comprenait 438 patients vus de juin 2015 à mai 2016. Parmi eux, 17 des bébés ont été confirmés infectés par Zika.
Les dégâts ne se sont pas toujours manifestés immédiatement. Les CDC recommandent maintenant aux femmes enceintes qui ont eu le Zika ou soupçonnent qu’elles y ont été exposées de subir une série d’échographies tout au long de la grossesse.
« Plus d’une échographie ou d’une IRM pendant la grossesse peut être nécessaire pour évaluer les anomalies de croissance et de développement du cerveau », a déclaré Levine.
Zika semble rester dans le corps des bébés en développement, causant des dommages pendant des semaines et des mois. Il peut également rester dans le cerveau après la naissance, ou du moins continuer à affecter le développement du cerveau, ont déclaré les chercheurs.
» Nous sommes également intéressés par l’étude de la façon dont l’infection congénitale par le virus Zika peut interférer non seulement avec la maturation prénatale, mais aussi postnatale du cerveau gris et blanc « , a déclaré Tovar-Moll.
Ce que les chercheurs ne peuvent pas prédire, c’est exactement comment les lésions cérébrales affecteront un enfant – si le bébé survit.
« Nous ne pouvons pas dire que ce bébé survivra ou ne survivra pas ou s’il survit, c’est à quel point il sera handicapé. »
« La réalité est qu’avec toute la technologie dont nous disposons, vous ne pouvez pas dire à quelqu’un que c’est ce qui va arriver à votre bébé », a déclaré la Dre Roberta DeBiasi, qui aide à diriger le programme du virus Zika congénital au Children’s national health System à Washington, D.C.
» Nous ne pouvons pas dire que ce bébé survivra ou ne survivra pas ou s’il survit, c’est à quel point il sera handicapé. Nous n’avons tout simplement pas cette précision. »
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Les médecins ne peuvent pas encore dire quel pourcentage de femmes infectées par Zika auront un bébé avec des malformations congénitales. Et ils ne peuvent pas dire si les chances sont pires si une femme présente des symptômes du Zika. Au moins les trois quarts des personnes infectées ne se souviennent d’aucun symptôme spécifique.
Dans cette étude, l’équipe a constaté que plus de 80% des femmes infectées au cours du premier trimestre de la grossesse qui avaient des bébés atteints de Zika présentaient l’éruption Zika caractéristique. Mais ils soulignent que leur groupe ne représente pas la population dans son ensemble.
» Ainsi, nous n’avons aucune information sur l’incidence du virus Zika dans la population générale ni sur les estimations du risque de transmission au fœtus « , ont-ils déclaré.