Discrimination et manque de diversité
Les Rockettes ont été créées en 1925, mais la première Rockette non blanche, une femme d’origine japonaise nommée Setsuko Maruhashi, n’a été embauchée qu’en 1985. Les Rockettes n’ont pas permis aux danseurs à la peau foncée d’entrer dans la ligne de danse avant 1987. La justification de cette politique était que ces femmes seraient censées détourner l’attention de l’apparence cohérente du groupe de danse. La première Rockette afro-américaine était Jennifer Jones; sélectionnée en 1987, elle a fait ses débuts en 1988 lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl. La première personne avec un handicap visible embauchée par les Rockettes (Sydney Mesher, manquant une main gauche en raison de la symbrachydactylie), a été embauchée en 2019.
Controverse sur l’investiture de Trump
Fin 2016, la Madison Square Garden Company, qui gère la troupe, a accepté que les Rockettes se produisent lors de l’inauguration de Donald Trump. Selon un rapport publié dans le New York Daily News, il y avait un premier « édit » à effectuer lors de l’inauguration. Immédiatement, plusieurs Rockettes ont fait dissidence, dont la Rockette Phoebe Pearl qui s’est plainte d’être forcée de se produire à l’inauguration contre sa volonté. Une Rockette se sentait réticente à « jouer pour ce monstre », se référant au président élu Donald Trump, et une autre a déclaré qu’elle « ne se sentirait pas à l’aise de se tenir près d’un homme comme ça dans nos costumes. »
Le Madison Square Garden a publié une déclaration disant que « Pour qu’une Rockette soit considérée pour un événement, elle doit s’inscrire volontairement et on ne lui dit jamais qu’elle doit se produire à un événement particulier, y compris l’inauguration. C’est toujours leur choix. En fait, pour l’inauguration à venir, nous avons eu plus de demandes de participation de Rockettes que de créneaux disponibles. »Un autre rapport a suggéré que les danseurs étaient autorisés à « se retirer » s’ils pensaient qu’ils se sentiraient mal à l’aise de jouer.
Beaucoup sur les médias sociaux croyaient que la présence était obligatoire, y compris Julissa Sabino, une artiste qui fait partie du syndicat, qui a tweeté que la question « me brise le cœur » et a exhorté les partisans à « aider ces dames. Autumn Withers, une ancienne Rockette, a soutenu un boycott en disant: « mettez un genou à terre, mesdames! »En décembre 2016, selon The Atlantic, trois des treize danseurs à temps plein avaient choisi de participer à l’événement. La compagnie a dansé sur un medley de chansons d’Irving Berlin lors du Bal inaugural le soir du 20 janvier.