Les scientifiques ont découvert cinq nouvelles espèces d’oiseaux chanteurs en Indonésie

Par Layal Liverpool

Cinq espèces d’oiseaux chanteurs et cinq autres sous-espèces ont été découvertes par des scientifiques pour la première fois dans des zones montagneuses d’Indonésie.

Les espèces d’oiseaux nouvellement décrites, nommées d’après les îles où elles ont été découvertes, sont le fantail de Peleng, la paruline à feuilles de Peleng, la paruline à sauterelle de Taliabu, la myzomèle de Taliabu et la paruline à feuilles de Taliabu. Ce sont de petits oiseaux chanteurs caractérisés par leurs sons uniques et inhabituels.

Découvrir ces nombreuses nouvelles espèces en une fois depuis une si petite zone « est vraiment assez étonnant », déclare Simon Mitchell de l’Université du Kent, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé aux travaux. Certaines des espèces les plus colorées étaient déjà connues des habitants, mais d’autres, comme la paruline sauterelle de Taliabu, avaient été ratées parce qu’elles ressemblaient plus à des insectes qu’à des oiseaux.

« J’ai vraiment été très surpris », explique Frank Rheindt de l’Université nationale de Singapour, qui a découvert les oiseaux en collaboration avec Dewi Prawiradilaga à l’Institut indonésien des sciences et ses collègues.

Rheindt dit qu’il a d’abord entendu certains des oiseaux chanteurs des heures, voire des jours, avant de finalement les voir. C’était le cas de la paruline sauterelle Taliabu, qui, selon Rheindt, ressemble à un grillon.

« Quand je l’ai entendu, j’étais conscient que c’était un type de paruline sauterelle, mais cela semblait très différent de ceux que je connaissais », explique Rheindt. « J’avais le pressentiment que ce serait une nouvelle espèce, mais il m’a fallu une semaine ou plus pour les voir pour la première fois. »

« Certaines de ces espèces et sous-espèces d’oiseaux nouvellement décrites sont déjà en voie de disparition », explique Rheindt. La paruline sauterelle de Taliabu est particulièrement menacée, car son habitat dans les sommets des montagnes de Taliabu se réduit. Mais la découverte de ces oiseaux signifie que des efforts peuvent maintenant commencer pour les protéger.

« Pour protéger les espèces, nous devons connaître leur existence », explique Per Alström de l’Université d’Uppsala en Suède. Aujourd’hui, de nombreuses espèces disparaissent probablement avant même que nous n’en ayons conscience, explique Alström.