Ranavalona I de Madagascar
Ranavalona I de Madagascar, appelée Ranavalona la Cruelle ou la Reine Folle de Madagascar, est arrivée au pouvoir en 1828. Élevée dans la pauvreté, Ranavalona a été adoptée par le roi et mariée à son fils aîné, en tant que première de douze épouses, après que son père a découvert un complot pour assassiner le roi. Alors que les enfants de Ranavalona étaient les héritiers légitimes, elle n’a pas eu d’enfants pendant son mariage. L’héritier légitime était donc le neveu du roi.
Son mari, Radama, est mort d’une mort horriblement douloureuse, peut-être à cause d’un empoisonnement par Ranavalona, ou à cause de la syphillis. Après sa mort, elle s’empara du palais et fit tuer les membres restants de la famille royale d’origine, y compris l’héritier du trône. Ranavalona elle-même courait un risque important pendant cette période, rendant ses actions logiques, plutôt que folles. Les traditions tenaient que l’un de ses enfants pouvait devenir héritier du trône, même après la mort du roi légitime. Elle a tenu le palais et a été couronnée reine le 12 juin 1829.
En tant que reine, Ranavalona s’opposa fermement aux efforts de colonisation, repoussant les avancées des Britanniques et des Français à Madagascar. Après une bataille réussie, les têtes des Européens tués ont été affichées sur des piques comme symbole de sa victoire. Au début de son règne, elle crée de nouvelles industries à Madagascar pour soutenir l’indépendance du pays. Elle était, à cette étape, relativement appréciée, même après ses actions s’opposant à la famille royale traditionnelle, et ses actions ont certainement profité à un Madagascar indépendant.
Plus tard dans sa vie, Ranavalona est devenue progressivement plus extrême dans ses actions; elle a activement persécuté tous les éléments chrétiens du pays, recourant à la torture et à l’exécution. Plusieurs milliers de chrétiens ont été persécutés pendant son règne et la plupart des missionnaires étrangers ont fui. En outre, elle comptait sur des marches forcées dans les marécages infestés de paludisme pour réprimer toute révolte parmi ses troupes.
Elle institua une série de punitions et de tests de loyauté qui étaient, dans certains cas, impossibles à passer. Par exemple, quelqu’un dont la loyauté était en doute, les individus ont été amenés à manger plusieurs peaux de poulet, puis à vomir. S’ils n’avaient pas vomi toutes les peaux de poulet immédiatement, on leur avait montré qu’ils étaient infidèles à la reine.
Ranavalona était loin d’être gentille, mais elle était efficace ; elle fonda des villes et conserva l’indépendance de Madagascar. En fait, Madagascar est resté indépendant pendant environ 30 ans après la mort de Ranavalona.
