Le magnésium est un macrominéral vital, et il est de plus en plus recommandé par les vétérinaires pour divers traitements chez le cheval. Alors, pourquoi les chevaux ont-ils besoin de magnésium et comment convient-il à un usage thérapeutique?
Le magnésium est impliqué dans de nombreuses fonctions dans le corps. Pour commencer, le magnésium est l’un des minéraux majeurs de l’os. Jusqu’à 60% du magnésium du corps se trouve dans le squelette, avec seulement 30% de celui disponible pour la mobilisation pendant les périodes où il est nécessaire ailleurs dans le corps. Le magnésium est impliqué dans plus de 300 réactions enzymatiques, y compris la génération d’énergie cellulaire et le décodage de l’information génétique. Il agit de concert avec le calcium dans la transmission nerveuse et la contraction musculaire. Le rôle du magnésium dans la relaxation musculaire est la clé pour comprendre les symptômes subcliniques qui indiqueraient qu’une supplémentation peut être nécessaire.
Le corps tente de maintenir un équilibre de magnésium à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Il y a en fait très peu de magnésium dans le liquide extracellulaire (environ 1%), c’est pourquoi les tests sanguins de carence en magnésium sont relativement inexacts. Une carence grossière en magnésium peut mettre la vie en danger, mais elle est rarement observée chez les chevaux. Les utilisations actuelles du magnésium supplémentaire visent à résoudre les carences subcliniques, celles-là mêmes qui sont difficiles à tester mais dont les signes sont reconnaissables.
Le magnésium se trouve en quantités variables dans les fourrages et les céréales. Les aliments concentrés peuvent contenir ou non du magnésium supplémentaire, selon la quantité contenue dans les autres ingrédients. La quantité de fibres indigestes et la présence d’oxalates affecteront la disponibilité du magnésium dans les fourrages. Le magnésium supplémentaire peut être inorganique (sulfate de magnésium ou oxyde de magnésium) ou organique (magnésium chélaté). L’oxyde de magnésium est peut-être la source la plus couramment utilisée et a un taux d’absorption d’environ 50%. L’avantage de l’oxyde de magnésium est que le corps ne l’absorbera pas s’il n’y a pas de carence, il est donc difficile de surdoser un cheval dessus. Le sulfate de magnésium (sel d’Epsom) est également hautement disponible pour l’absorption du cheval, mais il a également pour effet d’aspirer de l’eau dans l’intestin et de provoquer la diarrhée, il n’est donc pas recommandé pour un usage quotidien.
Le magnésium aide à protéger contre l’inflammation et les dommages causés par les radicaux libres. Ce qui est prometteur dans le domaine de la médecine vétérinaire, c’est le lien avec le rôle protecteur du magnésium contre les dommages causés par les endotoxines. Les chevaux atteints de coliques entraînant une libération d’endotoxines ou une laminite sont connus pour avoir souvent un faible taux de magnésium dans le sang, et il y a de l’espoir que le traitement au magnésium pendant ces périodes critiques puisse réduire la quantité de dommages qui se produisent.
Le magnésium peut jouer un rôle dans la résistance à l’insuline et le syndrome métabolique équin. Le lien entre la carence en magnésium dans les cellules et le diabète chez l’homme a été établi mais n’a pas encore été scientifiquement confirmé chez le cheval. Ce que les scientifiques savent, c’est que l’insuline peut moduler le mouvement du magnésium des tissus intracellulaires aux tissus extracellulaires et que les taux sanguins de magnésium augmentent après un repas riche en amidon ou en sucre, indiquant que le magnésium est impliqué dans l’action de l’insuline pour éliminer le glucose du sang. Si le magnésium est faible dans la cellule, il y aura une altération du métabolisme des glucides et une réponse à l’insuline réduite (résistance à l’insuline). Bien qu’il y ait eu des rapports anecdotiques chez les chevaux de magnésium supplémentaire améliorant la résistance à l’insuline, réduisant la quantité de graisse du cou associée à la maladie et réduisant le risque de laminite, une étude récente n’a trouvé aucun avantage à donner un supplément de magnésium et de chrome aux chevaux résistants à l’insuline.
Dans le muscle, le calcium et le magnésium agissent de manière antagoniste, le calcium provoquant une contraction musculaire et le magnésium induisant une relaxation. S’il n’y a pas assez de magnésium, les muscles ont tendance à spasmes. Bien que la présence d’une faible teneur en magnésium dans le tissu musculaire puisse provenir d’un trouble génétique plutôt que de quantités alimentaires, il y a des rapports de chevaux qui ont répondu à une supplémentation en magnésium pour le traitement de l’arrimage chronique.
Cependant, le rôle du magnésium dans l’excitabilité nerveuse a été établi comme un problème lors du flutter diaphragmatique synchrone. Le flutter diaphragmatique synchrone implique des contractions spasmodiques du diaphragme et est généralement observé chez les chevaux d’endurance présentant des déséquilibres électrolytiques. La condition est également connue sous le nom de coups. Le traitement au calcium et au magnésium s’est avéré accélérer la récupération.
Les effets d’une carence sévère en magnésium, tels que ceux observés dans la tétanie de l’herbe chez les vaches, sont rares chez les chevaux, mais ont été documentés.
Le magnésium se trouve dans les suppléments calmants en raison de son rôle à la fois dans l’excitabilité nerveuse et la contraction musculaire, et de la suspicion que la nervosité peut être causée par des niveaux sous-optimaux de magnésium dans l’alimentation. Recherche menée à l’Université Charles Sturt en Australie et au Waltham Equine Studies Group au Royaume-Uni. suggère que l’aspartate de magnésium peut influencer positivement le comportement de certains chevaux.
Tout comme le calcium et le magnésium ont un rôle d’équilibre dans le corps, il devrait en être de même dans l’alimentation. Les deux minéraux sont idéalement maintenus dans un rapport de 2,5: 1 à 3:1, calcium / magnésium. Le régime alimentaire typique du cheval se situe généralement dans une gamme appropriée de calcium et de magnésium; si une supplémentation en magnésium est justifiée, la quantité de calcium dans l’alimentation doit être prise en compte.