Posté le 28 juillet 2011
Par Catherine Merridale
Joseph Staline. Crédit: Bibliothèque du Congrès.
L’arrêté no 227 a été publié le 28 juillet. Sur l’insistance de Staline, il n’a jamais été imprimé pour une distribution générale. Au lieu de cela, son contenu a été transmis de bouche à oreille à tous les hommes et femmes de l’armée. « Vos rapports doivent être lapidaires, brefs, clairs et concrets », a-t-on dit aux politruks. « Il ne doit pas y avoir une seule personne dans les forces armées qui ne connaisse pas l’ordre du camarade Staline. »En rangs déchiquetés, blottis contre le soleil et le vent, les soldats écoutaient un appel de disgrâce. « L’ennemi, ont-ils entendu, a déjà pris Voroshilovgrad, Starobelsk, Rossosh, Kupyansk, Valuiki, Novotcherkassk, Rostov-sur-le-Don et la moitié de Voronej. Une partie des troupes sur le front sud, paniquée, a abandonné Rostov et Novotcherkassk sans offrir de défense sérieuse et sans attendre les ordres de Moscou. Ils couvraient leurs couleurs de honte. »Le dirigeant a ensuite expliqué ce que chaque soldat savait, c’est-à-dire que la population civile, leur propre peuple, avait perdu presque toute confiance en eux. Le temps était venu de tenir bon, quel qu’en soit le prix. Comme le disait l’ordre de Staline, « Chaque officier, chaque soldat et chaque travailleur politique doit comprendre que nos ressources ne sont pas illimitées. Le territoire de l’État soviétique n’est pas seulement désert, ce sont des gens — ouvriers, paysans, intellectuels, nos pères, nos mères, nos épouses, nos frères et nos enfants. »Même Staline a concédé qu’au moins soixante-dix millions d’entre eux étaient maintenant derrière les lignes allemandes.
Le remède de Staline s’incarnait dans un nouveau slogan. « Pas un pas en arrière! » devait devenir le mot d’ordre de l’armée. On a dit à chaque homme de se battre jusqu’à sa dernière goutte de sang. « Y a-t-il des causes atténuantes pour se retirer d’une position de tir? »les soldats demandaient à leurs politruks. À l’avenir, la réponse selon laquelle les manuels prescrits seraient « La seule cause atténuante est la mort. » »Les marchands de panique et les lâches, décréta Staline, doivent être détruits sur place. »Un officier qui autorisait ses hommes à battre en retraite sans ordre explicite devait maintenant être arrêté sous une accusation capitale. Et tout le personnel a été confronté à une nouvelle sanction. Le poste de garde était trop confortable pour être utilisé pour les criminels; à l’avenir, les retardataires, les lâches, les défaitistes et autres mécréants seraient envoyés dans des bataillons pénaux.
Là, ils auraient l’occasion « d’expier leurs crimes contre la patrie avec leur propre sang. »En d’autres termes, ils se verraient assigner les tâches les plus dangereuses, y compris les attaques suicidaires et les missions au fond des lignes allemandes. Pour cette dernière chance, ils étaient censés ressentir de la gratitude. Ce n’est que par la mort (ou certains types de blessures potentiellement mortelles) que les parias pourraient racheter leurs noms, sauver leurs familles et restaurer leur honneur devant le peuple soviétique. Pendant ce temps, pour aider les autres à se concentrer, les nouvelles règles prévoyaient que des unités de troupes régulières soient stationnées derrière la ligne de front. Ces « unités de blocage » devaient compléter les zagradotryady existantes, les troupes du NKVD dont la tâche avait toujours été de garder l’arrière. Leurs ordres étaient de tuer quiconque était à la traîne ou tentait de s’enfuir.
Réf. d’article 227 n’a été rendu public qu’en 1988, date à laquelle il a été imprimé dans le cadre de la politique de glasnost, ou d’ouverture. Plus de quarante ans après la fin de la guerre, la mesure semblait cruelle pour les personnes élevées sur l’épopée romantique de la victoire soviétique. Une génération qui avait grandi dans des décennies de paix rechignait au manque de pitié de l’ancien État. Mais en 1942, la plupart des soldats auraient reconnu le décret comme une reformulation des règles actuelles. Les déserteurs et les lâches ont toujours fait la queue pour une balle, avec ou sans bénéfice du tribunal. Depuis 1941, leurs familles avaient elles aussi subi leur disgrâce. Comme une gifle au visage, le nouvel ordre était destiné à rappeler aux hommes, à leur demander des comptes. Et leur réponse était souvent un soulagement. « C’était une étape nécessaire et importante », m’a dit Lev Lvovich. « Nous savions tous où nous en étions après l’avoir entendu. Et nous nous sommes tous — c’est vrai – sentis mieux. Oui, nous nous sommes sentis mieux. » »Nous avons lu l’ordre n ° 227 de Staline », a écrit Moskvin dans son journal le 22 août. « Il reconnaît ouvertement la situation catastrophique dans le sud. Ma tête est pleine d’une idée: qui est coupable de cela? Hier, ils nous ont parlé de la chute de Maikop, aujourd’hui Krasnodar. Les gars de l’information politique ne cessent de demander s’il n’y a pas de trahison à l’œuvre dans tout cela. Je le pense aussi. Mais au moins Staline est de notre côté! . . . Donc, pas un pas en arrière! C’est opportun et c’est juste. »
Au sud, où se déroulait la retraite détestée de Moskvin, la nouvelle de l’ordre refroidit le sang des hommes déprimés et fatigués. « Comme le commandant divisionnaire l’a lu », a écrit un correspondant militaire, « le peuple se tenait rigide. Cela a fait ramper notre peau. » C’était une chose d’insister sur le sacrifice, mais c’en était une autre de le faire. Mais même alors, tout ce que les hommes entendaient était une répétition de règles familières. Peu de soldats, à ce stade de la guerre, n’auraient pas entendu parler ou vu au moins une exécution sommaire, le retardataire ou le déserteur écarté et abattu sans réflexion ni remords. Les chiffres sont difficiles à établir, car les tribunaux étaient rarement impliqués. On estime qu’environ 158 000 hommes ont été officiellement condamnés à être exécutés pendant la guerre. Mais le chiffre n’inclut pas les milliers de personnes dont la vie s’est terminée dans la poussière du bord de la route, les conscrits stressés et brisés abattus comme des « traîtres de la patrie »; il n’inclut pas non plus les milliers d’autres fusillés pour avoir battu en retraite — ou même pour avoir semblé battre en retraite — alors que la bataille se profilait. À Stalingrad, pas moins de 13 500 hommes auraient été abattus en l’espace de quelques semaines.
» Nous avons tiré sur les hommes qui tentaient de se mutiler « , a déclaré un avocat militaire. « Ils ne valaient rien, et si nous les envoyions en prison, nous ne leur donnions que ce qu’ils voulaient. »Il était utile d’avoir une meilleure utilisation pour les hommes valides – c’était un résultat réel de l’ordre de Staline. Copiés des unités allemandes observées par les Soviétiques en 1941, les premiers bataillons pénitentiaires étaient prêts à temps pour Stalingrad. Bien que la plupart des missions de cette guerre soient dangereuses, celles des unités du shtraf étaient misérables, à un pas de la mort du chien qui attendait les déserteurs et les escrocs ordinaires. « Nous pensions que ce serait mieux qu’un camp de prisonniers », a expliqué Ivan Gorine, qui a survécu à un bataillon pénitentiaire. « Nous n’avions pas réalisé à l’époque que c’était juste une condamnation à mort. »Les bataillons pénaux, dans lesquels au moins 422 700 hommes ont finalement servi, ont été abandonnés, mortels, destructeurs d’âmes. Mais il ne pouvait y avoir de soldat nulle part qui doutait que dans cette armée, dans n’importe quel rôle, sa vie était bon marché.
Bien que l’ordonnance de Staline formalisât les règlements existants, le processus de sa mise en œuvre exposa un problème fondamental de mentalités. En effet, son accueil dans de nombreux milieux était symptomatique de la faiblesse même à laquelle il était censé remédier. Les gens élevés dans une culture de dénonciations et de procès de démonstration étaient habitués à blâmer les autres lorsque la catastrophe frappait. Il était naturel pour les troupes soviétiques d’entendre les paroles de Staline comme un énième mouvement contre les minorités identifiables — et autres — antisoviétiques ou non-autonomes. Le nouveau slogan a été traité, au début du moins, comme toute autre attaque sinistre contre les ennemis à l’intérieur. Les officiers politiques ont lu l’ordre à leurs hommes mais ont agi, comme l’ont observé certains inspecteurs, comme s’il « concernait uniquement les soldats au front. . . . La négligence et la complaisance sont la règle. . . et des officiers et des travailleurs politiques. . . adoptez une attitude libérale face aux manquements à la discipline tels que l’ivresse, la désertion et l’automutilation. »Les chaudes nuits d’été semblaient encourager le laxisme. En août, le mois suivant l’ordre de Staline, le nombre de manquements à la discipline a continué d’augmenter.
La répétition obligatoire a transformé les paroles du chef en cliché. Les nouvelles instructions, une fois ignorées, pourraient sembler aussi périmées, sinon aussi bénignes, que l’ordre de manger plus de carottes ou d’être vigilant pour les poux. Le message a été martelé dans la tête de chaque soldat pendant des semaines. Certains hackers à Moscou ont composé des pages de vers doggerel pour le ramener à la maison. Inélégant en premier lieu, il ne perd rien en traduction. « Pas un pas en arrière! » ça gronde. « C’est une question d’honneur de remplir l’ordre militaire. Pour tous ceux qui vacillent, la mort sur le champ. Il n’y a pas de place pour les lâches parmi nous. » Des groupes de soldats, las des mensonges du gouvernement, étaient toujours prompts à identifier l’hypocrisie et, cet automne-là, ils regardaient leurs commandants se soustraire aux nouvelles règles.
Peu d’officiers tenaient à épargner leurs meilleurs hommes pour servir dans les unités de blocage. Ils étaient sur le terrain depuis trop longtemps; ils connaissaient la valeur d’un homme qui maniait bien les armes. Ainsi, les nouvelles formations étaient remplies d’individus qui ne pouvaient pas se battre, y compris les invalides, les simples et, bien sûr, les amis spéciaux des officiers. Au lieu de viser les fusils sur le dos des hommes, les tâches de ces personnes comprenaient bientôt le contrôle des uniformes du personnel ou le nettoyage des latrines. En octobre 1942, l’idée d’unités de blocage régulières au front (par opposition aux forces autonomes du NKVD) a été discrètement abandonnée.
Pendant ce temps, la retraite qui avait provoqué l’ordre en juillet se poursuivait dans le sud. Les troupes allemandes ont parcouru encore huit cents kilomètres de sol soviétique pour se rendre dans le Caucase. La défense de leur pétrole de la Caspienne cet automne a coûté la vie à l’Armée rouge à 200 000 autres personnes. Dès septembre, les inspecteurs de l’armée constataient que « la discipline militaire est faible et que l’ordre no 227 n’est pas exécuté par tous les soldats et officiers. »Ce n’est pas la simple contrainte qui a changé la fortune de l’Armée rouge cet automne-là. Au lieu de cela, même dans la profondeur de leur crise, les soldats semblaient trouver une nouvelle résolution. C’était comme si le désespoir lui—même — ou plutôt l’effort d’une dernière position – pouvait réveiller les hommes de la torpeur de la défaite. Leur nouvelle humeur était liée à un sentiment naissant de professionnalisme, une conscience de compétence et de compétence que les dirigeants avaient commencé à encourager. Pendant des années, le régime de Staline avait élevé les gens comme des moutons, méprisant l’individualité et punissant l’initiative. Maintenant, lentement, même à contrecoeur, il s’est retrouvé à présider à l’émergence d’un corps de combattants capables et autonomes. Le processus prendra des mois et s’accélérera en 1943. Mais la rage et la haine se traduisaient enfin en plans clairs et froids.
Extrait de La Guerre d’Ivan: Vie et mort dans l’Armée rouge, 1939-1945 
Copyright ©2006 par l’auteur et réimprimé avec la permission de Picador, une empreinte de Henry Holt and Company, LLC.
CATHERINE MERRIDALE est l’auteur de la Nuit de Pierre acclamée par la critique, lauréate du Prix Heinemann de littérature britannique, et d’Ivan’t War. Professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Londres, elle écrit également pour la London Review of Books, the New Statesman et The Independent et présente régulièrement des reportages sur l’histoire pour la BBC.
Étiquettes: Staline, Seconde Guerre mondiale