L’homme d’État français Louis Bonaparte (1778-1846), frère cadet de Napoléon Ier, fut roi de Hollande de 1806 à 1810.
Louis Bonaparte est né à Ajaccio, en Corse, le sept. 2, 1778, le septième enfant de Carlo Buonaparte et Letizia Ramolino. Il a reçu une éducation militaire en France et, en 1796, il a rejoint son frère Napoléon en Italie, où il a servi 2 ans dans l’armée. En 1798, il accompagne Napoléon en Égypte comme aide de camp. De retour en France en 1799, Louis ne participe pas au coup d’État de Brumaire. En 1802, Napoléon et Joséphine arrangèrent un mariage entre Louis et Hortense de Beauharnais, la fille de Joséphine par son premier mariage. Mais le mariage n’était basé ni sur l’amour ni sur le respect mutuel et s’est avéré être une expérience malheureuse pour les deux.
Louis ne montre aucune aptitude à la vie militaire et ne participe pas aux nombreuses campagnes françaises. En 1806, Napoléon le plaça sur le trône de Hollande, mais il ne fut jamais satisfait des actions de son jeune frère. L’Empereur voulait que la Hollande soit un royaume satellite gouverné dans l’intérêt supérieur de la France; Louis, cependant, choisit de défendre les intérêts nationaux de la Hollande. En 1808, Louis se vit offrir le trône d’Espagne, qu’il refusa ; il fut ensuite accepté par son frère Joseph. Le mécontentement de Napoléon monta jusqu’en 1809-1810 en raison de l’application par Louis du blocus continental, qui ruinait le commerce néerlandais. Enfin, en 1810, après des tentatives répétées pour mettre son frère en ligne, Napoléon envoie des troupes françaises en Hollande et oblige Louis à fuir en Autriche.
Louis avait tenté en vain de divorcer de sa femme en 1810; et quand il a fui l’empire, elle est restée avec leurs trois fils, dont le plus jeune a régné plus tard sous le nom de Napoléon III. Louis n’a plus pris part aux affaires de l’Empire français. Après l’abdication de son frère en 1814, il s’installe définitivement à Rome. Pendant les révolutions de 1830, il encouragea les factions nationalistes et libérales en Italie et exprima sa satisfaction que ses deux fils se soient battus pour l’unité italienne. En 1831, son fils aîné, Napoléon Louis (son premier-né, Napoléon Charles, était mort à l’âge de 5 ans), fut tué au combat pendant la campagne de Romagne. Son fils cadet, Charles Louis Napoléon, ayant pris la tête de la cause Bonaparte, fut emprisonné en 1840 après deux tentatives infructueuses de renverser le roi régnant d’Orléans. Louis ne vit pas pour voir son fils proclamé empereur des Français en 1852. Il meurt à Rome le 25 juillet 1846.