Les agriculteurs du cœur du pays se démènent pour terminer la récolte d’automne de cette année avant la descente de l’hiver. C’est-à-dire s’ils étaient même capables de mettre leurs récoltes dans le sol en premier lieu après des inondations historiques ce printemps.
Pour certains, il est peut-être déjà trop tard. Les agriculteurs du haut Midwest ont déjà été frappés par des tempêtes hivernales. Des milliers d’acres de pommes de terre et de betteraves à sucre dans le Minnesota et le Dakota du Nord sont gelées en place.
« Nous avons tous terminé. C’est un désastre « , a déclaré le producteur de pommes de terre Aaron Hapka au Grand Forks Herald.
Les récentes nouvelles météorologiques désastreuses ne sont qu’un titre de plus dans une longue série qui brosse un tableau sombre d’une économie rurale proche de son point de rupture.
Les prix des produits de base restent bas pour la sixième année. Les marchés d’exportation se resserrent sur fond de conflits commerciaux. Les revenus agricoles chutent alors que les agriculteurs ont une dette de 416 milliards de dollars, la plus élevée depuis la crise financière agricole des années 1980. Les faillites agricoles ont augmenté de 24 % par rapport à l’année précédente.
Le fonds de roulement du secteur agricole en 2012 s’élevait à un peu plus de 165 milliards de dollars. L’USDA prévoit que le montant du fonds de roulement disponible pour les agriculteurs en 2019 s’élève à un peu moins de 60 milliards de dollars. Face à cette baisse rapide du fonds de roulement et à l’augmentation de la dette agricole, certains producteurs ont dû solliciter des prêts à taux d’intérêt élevés auprès d’bailleurs de fonds moins réglementés.
Ces prêts entraînent une augmentation significative du risque. En fait, un article du Wall Street Journal citait un professeur de Virginia Tech qui les appelait « financement fantôme pour l’agriculture. »
Le Wall Street Journal s’est également entretenu avec un avocat dont le client a emprunté 500 000 $ à un taux d’intérêt supérieur à 30%. Ce fermier a finalement liquidé sa ferme.
Les risques uniques de l’agriculture, associés à une insécurité financière en forte augmentation en Amérique rurale, entraînent un stress important. Plusieurs organisations ont cherché à mettre en lumière les problèmes de santé mentale qui touchent les agriculteurs et les éleveurs.
Le Washington Post a récemment publié une histoire déchirante sur une famille d’agriculteurs dont la dette agricole de près de 300 000 $ a tragiquement conduit un agriculteur à croire que sa seule option était de s’enlever la vie.
Malheureusement, peu, voire aucun, prédisent un revirement de sitôt pour une économie agricole qui est dans le réservoir depuis 2014.
Une enquête auprès des prêteurs agricoles publiée plus tôt cette semaine a noté que « l’économie agricole et le revenu agricole restent stressés en 2019 avec des signes limités d’amélioration en 2020. »
Alors que les familles de fermes et de ranchs traversent ces défis extraordinairement difficiles, Washington doit soutenir ceux qui nourrissent, habillent et alimentent notre nation afin de créer au moins une certaine certitude.
Il est absolument essentiel de poursuivre le Programme de facilitation du marché jusqu’à ce qu’il y ait une reprise complète. Mais, au-delà de cela, l’adoption de l’AEUMC, l’obtention d’un accord de phase I avec la Chine, la garantie que les objectifs du SRR sont pleinement atteints chaque année et la mise en place des bases pour renforcer de manière permanente le filet de sécurité agricole dans le cadre du Farm Bill sont également des politiques nécessaires pour garantir que les agriculteurs et les éleveurs américains disposent des marchés et des outils de gestion des risques dont ils ont besoin pour survivre.