Les châtiments corporels, ou châtiments corporels, sont une pratique contre laquelle le Comité des droits de l’enfant des Nations Unies s’oppose fermement en tant que pratique « invariablement dégradante ». L’ONU définit ensuite les châtiments corporels comme toute punition dans laquelle la force physique est utilisée et destinée à causer un certain degré de douleur ou d’inconfort, aussi léger soit-il.
Au moins 51 pays ont reçu le message. L’Allemagne, Israël, la Norvège et 48 autres ont carrément interdit les châtiments corporels. « Les pays considèrent de plus en plus les châtiments corporels comme obsolètes et inefficaces », explique Amy McCready, fondatrice de PositiveParentingSolutions.com et auteur de If I Have to Tell You One More Time, « et des changements plus positifs suivront probablement à mesure que de plus en plus de pays suivront la tendance. »
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Qu’il s’agisse d’une fessée ou de quelque chose de plus dur, les châtiments corporels laissent des traces sur les enfants. Selon l’Académie américaine de pédiatrie et de nombreuses autres autorités en la matière, les châtiments corporels causent beaucoup plus de mal que de bien. « Cela peut entraîner une agression accrue chez les enfants et les adultes », explique McCready, « détruire la relation parent-enfant et causer des dommages physiques. De plus, ce n’est pas très efficace et ne peut pas être une stratégie à long terme, car la plupart des parents seraient tout simplement incapables d’utiliser des châtiments corporels sur un adolescent qui peut se défendre ou s’enfuir. »
Une carte du monde montrant les pays qui ont aboli les châtiments corporels dans tous les cas.
Malgré les preuves contre cette pratique, elle est tout à fait légale à la maison dans les 50 États américains. Selon NBC, les statues sur les châtiments corporels varient d’un État à l’autre, mais aucune d’entre elles ne l’interdit carrément. « Les tribunaux considèrent généralement la fessée comme un droit des parents et respectent la législation qui autorise les punitions physiques », explique McCready.
Maintenant, la fessée reste populaire. Selon un sondage Harris de 2013, 81% des parents américains disent que la fessée à un enfant est parfois appropriée, et les deux tiers des parents déclarent avoir donné une fessée à leurs enfants dans le passé.
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Les règles entourant les écoles sont un peu moins permissives: 31 États ont interdit les châtiments corporels à l’école et dans la plupart des États où ils sont interdits, ils sont carrément interdits. Par exemple, la législature de l’État de New York a interdit les châtiments corporels en 1985 après des pressions de l’Association des parents et des enseignants et de la New York Civil Liberties Union. La loi, typique des États qui ont interdit les châtiments corporels, se lit comme suit: « Aucun enseignant, administrateur, officier, employé ou agent d’un district scolaire de cet État, ou d’un conseil de services éducatifs coopératifs de cet État, ne doit utiliser de châtiments corporels contre un élève. »
Les lois dans les États permissifs varient un peu. En Arkansas, par exemple, c’est légal uniquement dans les districts spécifiquement autorisés. Au Texas, les écoles du district scolaire de Three Rivers peuvent désormais être à la merci d’une pagaie en bois. (Les parents doivent donner leur consentement.)
« L’état d’esprit que nous voyons souvent est le classique: « J’ai reçu une fessée quand j’étais enfant et je me suis bien passé, alors pourquoi les choses devraient-elles être différentes pour mon enfant? » dit McCready. « Le problème avec cette pensée est qu’elle suppose que rien n’a changé — alors qu’en fait, l’Amérique est un pays très différent de ce qu’elle était il y a 100 ans — ou même 40. La société est beaucoup moins autoritaire qu’avant. Nous sommes plus respectueux et démocratiques, et c’est une bonne chose. »
En fait, frapper votre enfant peut déclencher un cercle vicieux. « La recherche montre que les enfants qui sont disciplinés ou punis de violence physique sont plus susceptibles de recourir à la violence physique avec leurs propres enfants », explique la Dre Rosina McAlpine, créatrice du programme de parentalité gagnant-gagnant. En d’autres termes ? Si nous continuons à frapper nos enfants, vraiment, rien ne changera.
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