FloraEdit
Selon les types de végétation naturelle potentielle d’A. W. Kuchler aux États-Unis, le parc national de l’Isle Royale a un type de végétation potentielle d’épinette/de sapin des Grands Lacs (93) et une forme de végétation potentielle de forêt de conifères du Nord (22).
Les habitats floraux prédominants de l’Isle Royale se trouvent dans la province de la forêt mixte des Laurentides. La région est une zone tempérée de transition du biome à feuillus et forêts mixtes entre la véritable forêt boréale au nord et les Grands Bois au sud, avec des caractéristiques de chacune. Il a des zones de couverture forestière à feuilles larges et de conifères, et des étendues d’eau allant des tourbières de conifères aux marécages.
Les conifères comprennent les pins gris (Pinus banksiana), les épicéas noirs et blancs (Picea mariana et Picea glauca), les sapins baumiers (Abies balsamea) et les cordons rouges de l’Est (Juniperus virginiana).
Les arbres à feuilles caduques comprennent des trembles (Populus tremuloides), des chênes rouges (Quercus rubra), des bouleaux à papier (Betula papyrifera), des sorbiers d’Amérique (Sorbus americana), des érables rouges (Acer rubrum), des érables à sucre (Acer saccharum) et des érables de montagne (Acer spicatum).
Faunedit
Le parc national de l’Isle Royale est connu pour ses populations de loups des bois et d’orignaux qui sont étudiées par des scientifiques qui étudient les relations prédateur-proie dans un environnement fermé. Cela est rendu plus facile car Isle Royale a été colonisée par environ un tiers des espèces de mammifères du continent, car elle est si éloignée. De plus, l’environnement est unique en ce sens qu’il est le seul endroit connu où les loups et les orignaux coexistent sans la présence d’ours.
Historiquement, ni les orignaux ni les loups n’habitaient l’isle Royale. Juste avant de devenir un parc national, les grands mammifères de l’Isle Royale étaient le lynx du Canada et le caribou des bois boréal. Les preuves archéologiques indiquent que ces deux espèces ont été présentes sur l’Isle Royale pendant 3 500 ans avant d’être éliminées par des actions humaines directes (chasse, piégeage, exploitation minière, exploitation forestière, incendies, compétition pour les ressources d’espèces exotiques et peut-être maladies dues à l’introduction d’espèces envahissantes). Le dernier caribou répertorié sur l’isle Royale remonte à 1925. Bien que des lynx aient été enlevés dans les années 1930, certains ont périodiquement traversé le pont de glace de l’Ontario voisin, au Canada, la plus récente étant une observation individuelle en 1980. Bien que les lynx ne soient plus présents surl’île, leurs proies principales, les lièvres d’Amérique, demeurent. Avant l’apparition des loups, les coyotes étaient également des prédateurs sur l’île. Les coyotes sont apparus vers 1905 et ont disparu peu de temps après l’arrivée des loups dans les années 1950.
On pense que les orignaux ont colonisé l’île Royale entre 1905 et 1912. On a d’abord cru qu’un petit troupeau d’orignaux (les orignaux ne voyagent généralement pas en troupeaux) a colonisé les îles en traversant la glace à partir du continent adjacent; plus tard, cette théorie a été modifiée en un troupeau d’orignaux nageant à 20 milles du lac Supérieur à partir du continent le plus proche. L’improbabilité de ces théories a été peu examinée jusqu’à ces dernières années. Bien qu’aucune enquête scientifique approfondie pour déterminer comment l’orignal est arrivé sur l’isle Royale n’ait été menée à ce jour, des preuves culturelles et génétiques indiquent qu’ils ont probablement été introduits par des humains pour créer une réserve de chasse privée au début des années 1900. Les preuves culturelles selon lesquelles des orignaux ont été piégés dans le nord-ouest du Minnesota et transportés à l’Isle Royale semblaient farfelues pour beaucoup jusqu’à des décennies plus tard, lorsque des preuves génétiques ont révélé que les orignaux de l’Isle Royale étaient plus étroitement liés aux orignaux de l’extrême nord-ouest de la région frontalière entre le Minnesota et le Manitoba que le continent adjacent à l’Isle Royale dans l’extrême nord-est du Minnesota bordant l’Ontario. D’autres preuves ont également montré que le Washington Harbor Club, un groupe d’hommes d’affaires aisés, possédait divers bâtiments sur l’Isle Royale en plus des chemins de fer qui allaient de Baudette à Duluth et de Deux Ports et avait donc les moyens de transporter des orignaux du nord-ouest du Minnesota à Deux Ports.
Il y a généralement environ 25 loups et 1000 orignaux sur l’île, mais les effectifs changent considérablement d’année en année. Au cours de l’hiver 2006-2007, 385 orignaux ont été dénombrés, ainsi que 21 loups, dans trois meutes. Au printemps 2008, 23 loups et environ 650 orignaux ont été dénombrés. Cependant, les récentes réductions de la banquise hivernale avaient mis fin à la reconstitution de la population de loups du continent. En raison de la consanguinité génétique, la population de loups avait diminué à deux individus en 2016, ce qui a amené les chercheurs à s’attendre à ce que la population de loups de l’île finisse par s’éteindre. Au même moment, la population d’orignaux de l’île avait explosé pour atteindre environ 1600 individus. En novembre 2017, la population de loups était réduite à une, une femelle.
En décembre 2016, le National Park Service (NPS) a présenté un premier plan dans lequel il amènerait des loups supplémentaires sur l’île afin d’éviter que la meute ne disparaisse complètement. Au 7 juin 2018, la décision de relocaliser 20 à 30 loups sur l’île a été approuvée et le SNP élabore activement des stratégies de mise en œuvre spécifiques. Il y a eu un débat sur la question de savoir si l’introduction était ou non une intervention contre nature.
Géologiemodifier
Les deux principaux assemblages rocheux trouvés sur l’île comprennent les volcanites du lac Portage et le conglomérat de Copper Harbor, tous deux d’âge précambrien. Les volcanites sont principalement des basaltes d’inondation ophitiques, environ 100 écoulements individuels sur une épaisseur accumulée d’au moins 10 000 pieds. Le conglomérat affleure sur la partie sud-ouest de l’île et se compose de roches sédimentaires dérivées de roches volcaniques de l’actuel Minnesota. L’érosion glaciaire a accentué la topographie de la crête et de la vallée par suite de l’érosion des cours d’eau préglaciaires. Les stries glaciaires indiquent un mouvement généralement vers l’ouest des glaciers, tout comme les moraines récessives à l’ouest du lac Desor. Les Drumlins se trouvent à l’ouest du lac Siskiwit.:8,14–15,21,25,42,45
Des analyses récentes effectuées par l’USGS sur du basalte non minéralisé et des roches minéralisées en cuivre montrent qu’une petite quantité de mercure naturel est associée à la minéralisation.
Le cuivre natif et la chlorastrolite, le joyau officiel de l’État du Michigan, sont des minéraux secondaires remplissant les espaces poreux formés par des vésicules et des fractures dans les roches volcaniques. Les amygdales de préhnite et d’agate sont également de nombreuses pierres précieuses de l’île.:55,58–61