Enfance
Paris était un enfant de Priam et d’Hécuba (voir la Liste des enfants de Priam). Juste avant sa naissance, sa mère a rêvé qu’elle donnait naissance à une torche enflammée. Ce rêve a été interprété par le voyant Ésaque comme une prédiction de la chute de Troie, et il a déclaré que l’enfant serait la ruine de sa patrie. Le jour de la naissance de Paris, il a en outre été annoncé par Ésaque que l’enfant né d’un cheval de Troie royal ce jour-là devrait être tué pour épargner le royaume, étant l’enfant qui provoquerait la prophétie. Bien que Paris soit effectivement né avant la tombée de la nuit, il a été épargné par Priam. Hécuba était également incapable de tuer l’enfant, malgré l’insistance de la prêtresse d’Apollon, un hérophile. Au lieu de cela, le père de Paris a demandé à son principal berger, Agelaus, de retirer l’enfant et de le tuer. Le berger, incapable d’utiliser une arme contre le nourrisson, l’a laissé exposé sur le mont Ida, espérant qu’il y périrait (cf. Œdipe). Il a cependant été allaité par une ourse. De retour au bout de neuf jours, Agélaos fut étonné de retrouver l’enfant encore vivant et le ramena chez lui dans un sac à dos (pḗra grec, d’où le nom de Paris par étymologie populaire) pour le ramener comme le sien. Il est retourné à Priam avec la langue d’un chien comme preuve de l’achèvement de l’acte.
La naissance noble de Paris a été trahie par sa beauté et son intelligence exceptionnelles. Alors qu’il était encore enfant, il a mis en déroute une bande de voleurs de bétail et a restitué les animaux qu’ils avaient volés au troupeau, gagnant ainsi le nom de famille Alexander (« protecteur des hommes »). C’est à cette époque qu’Oenone devient le premier amant de Paris. C’était une nymphe du mont Ida en Phrygie. Son père était Cebren, un dieu-fleuve ou, selon d’autres sources, elle était la fille d’Œnée. Elle était habile dans les arts de la prophétie et de la médecine, qui lui avaient été enseignés par Rhéa et Apollon, respectivement. Quand Paris la quitta plus tard pour Hélène, elle lui dit que si jamais il était blessé, il devrait venir à elle, car elle pourrait guérir n’importe quelle blessure, même les blessures les plus graves.
La principale distraction de Paris à cette époque était de dresser les taureaux d’Agélaos les uns contre les autres. Un taureau a commencé à gagner ces combats de manière constante. Paris a commencé à l’opposer aux taureaux de prix des éleveurs rivaux et il les a tous vaincus. Enfin, Paris a offert une couronne d’or à tout taureau capable de vaincre son champion. Ares a répondu à ce défi en se transformant en taureau et en remportant facilement le concours. Paris donna la couronne à Arès sans hésitation. C’est cette apparente honnêteté dans le jugement qui a incité les dieux de l’Olympe à demander à Paris d’arbitrer le concours divin entre Héra, Aphrodite et Athéna.
Arrêt de Paris
Pour célébrer le mariage de Pélée et de Thétis, le seigneur Zeus, père du panthéon grec, a organisé un banquet sur le mont Olympe. Chaque divinité et demi-dieu avait été invité, sauf Eris, la déesse des conflits (personne ne voulait d’un fauteur de troubles lors d’un mariage). Pour se venger, Eris jeta la Pomme de Discorde dorée sur laquelle était inscrit « tēi kallistēi » – « Pour la plus belle » – dans la fête, provoquant une querelle entre les déesses qui l’accompagnaient pour qui elle était destinée.
Les déesses considérées comme les plus belles étaient Héra, Athéna et Aphrodite, et chacune revendiquait la pomme. Ils ont commencé une querelle alors ils ont demandé à Zeus de choisir l’un d’eux. Sachant que choisir l’un d’eux lui apporterait la haine des deux autres, Zeus ne voulait pas prendre part à la décision. Il a donc chargé Paris de sélectionner les plus belles.
Escortés par Hermès, les trois déesses se baignèrent dans la source du mont Ida et s’approchèrent de Paris alors qu’il élevait son bétail. Ayant reçu la permission de Zeus de poser toutes les conditions qu’il jugeait appropriées, Paris exigeait que les déesses se déshabillent devant lui (alternativement, les déesses elles-mêmes choisissaient de se déshabiller pour montrer toute leur beauté). Pourtant, Paris ne pouvait pas décider, car tous les trois étaient idéalement beaux, alors les déesses ont tenté de le soudoyer pour choisir parmi elles. Hera a offert la propriété de toute l’Europe et de l’Asie. Athéna a offert des compétences au combat, de la sagesse et les capacités des plus grands guerriers. Aphrodite a offert l’amour de la plus belle femme de la Terre: Hélène de Sparte. Paris a choisi Aphrodite et donc Hélène.
Hélène était déjà mariée au roi Ménélas de Sparte (un fait qu’Aphrodite a négligé de mentionner), alors Paris a dû perquisitionner la maison de Ménélas pour lui voler Hélène – selon certains récits, elle est tombée amoureuse de Paris et est partie de son plein gré.
L’expédition des Spartiates pour récupérer Hélène de Paris à Troie est la base mythologique de la guerre de Troie. Cela a déclenché la guerre parce qu’Hélène était célèbre pour sa beauté dans toute l’Achaïe (Grèce antique) et avait de nombreux prétendants d’une capacité extraordinaire. Par conséquent, suivant les conseils d’Ulysse, son père Tyndareus fit promettre à tous les prétendants de défendre le mariage d’Hélène avec l’homme qu’il avait choisi pour elle. Lorsque Paris l’a emmenée à Troie, Ménélas a invoqué ce serment. Les autres prétendants d’Hélène – qui représentaient entre eux la part du lion de la force, de la richesse et des prouesses militaires d’Achaïe – ont été obligés de l’aider à la ramener. Ainsi, toute la Grèce s’est déplacée contre Troie en force et la guerre de Troie a commencé.
Guerre de Troie
L’Iliade d’Homère fait de Paris un personnage peu qualifié et lâche. Bien que Paris admette volontiers ses lacunes au combat, son frère Hector le gronde et le rabaisse après qu’il s’est enfui d’un duel avec Ménélas qui devait déterminer la fin de la guerre. Sa préférence pour l’arc et la flèche le souligne, car il ne suit pas le code d’honneur partagé par les autres héros.
Au début de l’épopée, Paris et Ménélas se battent pour tenter de mettre fin à la guerre sans autre effusion de sang. Ménélas défait facilement Paris, bien qu’Aphrodite l’éloigne avant que Ménélas ne puisse terminer le duel. Paris est retourné dans ses chambres à coucher, où Aphrodite force Hélène à être avec lui.
La deuxième tentative de combat de Paris est également fatale: plutôt que d’engager le héros grec Diomède dans un combat au corps à corps, Paris blesse Diomède d’une flèche dans le pied.
Plus tard, après avoir tué Hector et d’autres héros, Achille meurt par une flèche de Paris avec l’aide d’Apollon. Selon Hygin (Fabulae, 107), Apollon s’est déguisé en Paris.
Plus tard dans la guerre, après que Philoctète a mortellement blessé Paris, Hélène se rend au mont Ida où elle supplie la première femme de Paris, la nymphe Oenone, de le guérir. Toujours amer que Paris l’ait méprisée pour son droit d’aînesse dans la ville et l’ait ensuite oubliée pour Hélène, Oenone refuse. Helen retourne seule à Troie, où Paris meurt plus tard le même jour. Dans une autre version, Paris lui-même, dans une grande douleur, rend visite à Oenone pour plaider la guérison mais est refusé et meurt à flanc de montagne. Quand Oenone entend parler de ses funérailles, elle court vers son bûcher funéraire et se jette dans son feu.
Après la mort de Paris, son frère Déiphobe épouse Hélène et est ensuite tué par Ménélas lors du sac de Troie.