La société secrète antiforeignante et anticatholique appelée Ordre américain, plus populairement connue sous le nom de mouvement Know-Nothing, a atteint le Texas au milieu des années 1850. De nombreux Texans ont rejoint le mouvement et en particulier sa manifestation politique, le parti américain. Certains craignaient les « idées étrangères », en particulier les opinions anti-esclavagistes souvent attribuées aux personnes d’origine mexicaine et allemande dans l’État. D’autres pensaient que le parti démocrate d’État dérivait dangereusement vers une position sécessionniste et espéraient que le nouveau parti pourrait sauver l’Union. D’autres encore étaient des Whigs qui, réalisant que leur parti était en train de mourir, ne voulaient pas rejoindre les démocrates. Certains Texans ont été attirés par le caractère secret du mouvement. Les connaisseurs du Texas, comme leurs homologues ailleurs dans le pays, se sont engagés à ne voter que pour les protestants nés au pays pour une charge publique et à travailler pour augmenter l’exigence de résidence dans la loi fédérale sur la naturalisation de cinq à vingt et un ans.
Le premier succès du parti au Texas a eu lieu en décembre 1854, lorsque des candidats sans savoir rien ont balayé les élections municipales de San Antonio. Puis, en mars 1855, les Galvestoniens ont élu un maire appartenant à l’ordre secret. Dans les deux villes, les électeurs blancs d’origine autochtone semblaient réagir au nombre croissant de résidents nés à l’étranger.
Au début de l’été 1855, les dirigeants du Texas ne savent rien ont lancé un plan pour prendre le contrôle politique de l’État en subvertissant le parti démocrate. À ce moment-là, ils avaient secrètement conquis plusieurs dirigeants démocrates, dont John S. Ford, président du comité démocrate de l’État, et le lieutenant-gouverneur David C. Dickson. Le 11 juin, sous le couvert d’une convention d’amélioration de la rivière à Washington-on-the-Brazos, les Knowledge-Nothings ont désigné une liste de candidats pour se présenter aux postes d’État et au Congrès lors des élections d’août. Dickson a dirigé le ticket en opposition à la candidature de réélection du gouverneur démocrate Elisha M. Pease. Bien que le véritable but et les actions de la convention aient été connus du public dans les vingt-quatre heures suivant son ajournement, les participants et les candidats ont fermement nié – à l’époque et tout au long de la campagne qui a suivi – qu’ils étaient membres de l’Ordre américain.
Une campagne animée a suivi. Le 16 juin, les démocrates du Texas ont tenu une convention à Austin, au cours de laquelle ils ont adopté des résolutions condamnant les factions politiques secrètes et l’imposition de tests pour le vote ou l’exercice des fonctions. Le 24 juillet, le sénateur américain Sam Houston a publié une lettre publique critiquant le sectarisme de l’aile John C. Calhoun du parti démocrate et approuvant les principes de l’Ordre américain. Tout au long de la campagne, Dickson et ses partisans critiquèrent la proposition impopulaire du gouverneur Pease de payer un système ferroviaire pour le Texas avec des fonds publics, tandis que la direction démocrate martelait la défection de Dickson au parti américain.
Le 6 août, Pease bat Dickson par 26 336 voix contre 17 968. La majeure partie du vote sans savoir était concentrée dans la partie ouest de l’est du Texas et dans un groupe de comtés de l’Ouest à proximité du comté de Travis. Le parti américain a réussi à élire Lemuel D. Evans au Congrès du district de l’Est, Stephen Crosby en tant que commissaire foncier, et une douzaine de membres de l’Assemblée législative. Les fidèles du parti ont célébré leurs victoires limitées en novembre lors d’un rassemblement à Austin au cours duquel le sénateur Houston a pris la parole.
Le 21 janvier 1856, le parti américain du Texas, abandonnant le secret, se réunit en convention ouverte à Austin. Les participants ont élu des délégués à la convention nationale, présenté des candidats à plusieurs postes d’État et adopté des résolutions approuvant le nativisme du parti et appelant à la préservation et à la perpétuation de l’Union fédérale, à une construction stricte de la Constitution des États-Unis, à la préservation des droits des États et au déni du droit du Congrès de légiférer sur la question de l’esclavage dans les États.
En février deux Texans, Lemuel D. Evans et Benjamin H. Epperson, a assisté à la convention nationale du parti à Philadelphie, qui a nommé Millard Fillmore à la présidence. Le fait que le parti n’ait pas inclus de déclaration dans sa plate-forme sur la protection de l’institution de l’esclavage a déçu de nombreux connaisseurs du Texas et les a peut-être découragés de participer activement à la campagne. En tout cas, les candidats du parti américain ont subi des défaites locales et nationales aux élections générales. Le mouvement a ensuite décliné alors qu’il se divisait à l’échelle nationale sur l’esclavage. Au Texas, l’opposition des démocrates a été très efficace. En 1857, le parti américain avait pratiquement disparu au Texas, bien que beaucoup de ses anciens membres aient soutenu la candidature infructueuse de Houston au poste de gouverneur cette année-là.
Dans sa courte vie, le parti américain a fait sa marque sur la scène politique texane en forçant le parti démocrate à s’organiser efficacement dans tout l’État et en se concentrant sur les questions unionistes, nationalistes et nativistes qui ont disparu longtemps après la disparition du mouvement.