Le mois dernier, Porto Rico a été dévastée par les effets de l’ouragan Maria. Les maisons et les bâtiments ont été complètement détruits, car le territoire américain est maintenant chargé de la tâche ardue de la reconstruction. Ironiquement, l’une des structures les plus hautes de l’île a survécu à la forte tempête: une statue de Christophe Colomb de 350 pieds.
Surnommée Naissance du Nouveau Monde, la sculpture colossale a été assemblée sur la côte nord de Porto Rico, dans la ville d’Arecibo (à environ 45 miles à l’ouest de San Juan). Au moment de sa dédicace, en 2016, la structure est officiellement devenue la plus haute statue de l’hémisphère.
Alors que la statue s’est retrouvée à Porto Rico, l’œuvre d’art devait à l’origine être un don aux États-Unis pour marquer le 500e anniversaire du débarquement de Colomb en 1492. Il a d’abord été refusé par Columbus, dans l’Ohio, avant que d’autres villes (notamment New York, Boston, Cleveland, Fort Lauderdale et Miami) ne lui emboîtent le pas. Finalement, après des années de discussions, Naissance du Nouveau Monde a finalement trouvé une maison à Porto Rico, où Christophe Colomb est arrivé en 1493.
La statue a été conçue par le peintre géorgien-russe, Zurab Tsereteli, un milliardaire qui siège aux conseils d’administration de quatre musées de Moscou, est ambassadeur des Nations Unies et détient des honneurs aussi distincts que la Légion d’Honneur de la France. La structure — qui pèse 6 500 tonnes, est composée de 2 500 pièces de bronze, d’acier et de cuivre, et a pris plus de 110 000 heures à assembler — a été accueillie avec des critiques mitigées. Certains le voient comme une partie importante du tourisme dans la région, tandis que d’autres pensent que c’est un symbole du traitement néfaste des Indiens à Porto Rico.
Bien que la popularité de la statue puisse faire débat, sa taille ne l’est pas. Non seulement la Naissance du Nouveau Monde fait environ 50 pieds de plus que la Statue de la Liberté, mais elle fait le double de la taille du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro.
