Selon la légende, Achille était le fils de la nymphe de la mer Thétis et de Pélée, roi des guerriers renommés connus sous le nom de Myrmidons. Élevé par le centaure Chiron, Achille a grandi pour devenir le plus grand guerrier du monde, célèbre pour ses exploits pendant la guerre de Troie, en partie décrits par Homère dans son poème épique l’Iliade.
Cependant, l’attribut le plus célèbre d’Achille a été mentionné pour la première fois dans un texte du premier siècle après JC: son invulnérabilité aux blessures – à l’exception de son talon.
Selon ce récit, sa mère, Thétis, a tenté d’assurer son immortalité en plongeant l’enfant Achille dans la rivière Styx – mais son talon, où elle le tenait, a été laissé intact par l’eau magique.
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C’est ainsi que, pendant la guerre de Troie, il fut tué d’une flèche tirée dans le talon par le prince troyen Paris, dont la fuite avec la belle (et mariée) Hélène déclencha la guerre avec les Grecs.
Courante aujourd’hui, la métaphore a été utilisée pour la première fois en 1840, bien que Samuel Taylor Coleridge ait inventé une phrase similaire en 1810 en décrivant « L’Irlande, ce talon vulnérable de l’Achille britannique! »
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’avril 2015 de History Revealed