Joe Burgess / The New York Times « Une terre sans peuple pour un peuple sans terre. »Au tournant du 20e siècle, ce slogan a promu la migration juive en Palestine. Il pourrait être recyclé aujourd’hui, justifiant une prise de contrôle chinoise de la Sibérie. Bien sûr, l’arrière-pays asiatique de la Russie n’est pas vraiment vide (et la Palestine non plus). Mais la Sibérie est aussi riche en ressources et pauvre en personnes que la Chine l’est à l’opposé. Le poids de cette logique effraie le Kremlin.
Moscou a récemment restauré l’Arc impérial dans la ville frontalière extrême-orientale de Blagovechtchensk, déclarant: « La terre le long de l’Amour était, est et sera toujours russe. »Mais le titre de la Russie sur l’ensemble des terres n’a que 150 ans environ. Et l’étalement des hauts lieux à Heihe, le quartier chinois en plein essor sur la rive sud de l’Amour, juste en face de Blagovechtchensk, jette un doute sur le « toujours sera » de l’ancien slogan tsariste.
Comme l’amour, une frontière n’est réelle que si les deux parties y croient. Et des deux côtés de la frontière sino-russe, cette croyance vacille.
La Sibérie – la partie asiatique de la Russie, à l’est des montagnes de l’Oural – est immense. Il occupe les trois quarts de la masse terrestre de la Russie, l’équivalent de l’ensemble des États-Unis et de l’Inde réunis. Il est difficile d’imaginer qu’une zone aussi vaste change de mains. Mais comme l’amour, une frontière n’est réelle que si les deux parties y croient. Et des deux côtés de la frontière sino-russe, cette croyance vacille.
La frontière, qui s’étend sur 2 738 milles, est l’héritage de la Convention de Pékin de 1860 et d’autres pactes inégaux entre une Russie forte et en expansion et une Chine affaiblie après la Deuxième Guerre de l’Opium. (D’autres puissances européennes ont également empiété sur la Chine, mais du sud. D’où l’ancien pied britannique à Hong Kong, par exemple.)
Les 1,35 milliard de Chinois au sud de la frontière sont plus nombreux que les 144 millions de Russes, soit près de 10 contre 1. L’écart est encore plus flagrant pour la Sibérie à elle seule, qui abrite à peine 38 millions d’habitants, et en particulier la zone frontalière, où seuls 6 millions de Russes font face à plus de 90 millions de Chinois. Avec les mariages mixtes, le commerce et les investissements à travers cette frontière, les Sibériens ont réalisé que, pour le meilleur ou pour le pire, Pékin est beaucoup plus proche que Moscou.
Les vastes étendues de Sibérie ne fourniraient pas seulement de la place aux masses blotties de la Chine, maintenant coincées dans la moitié côtière de leur pays par les montagnes et les déserts de l’ouest de la Chine. La terre fournit déjà à la Chine, « l’usine du monde », une grande partie de ses matières premières, en particulier le pétrole, le gaz et le bois. De plus en plus, les usines chinoises de Sibérie produisent des produits finis, comme si la région faisait déjà partie de l’économie de l’Empire du Milieu.
Un jour, la Chine voudra peut-être que le globe corresponde à la réalité. En fait, Pékin pourrait utiliser la stratégie de la Russie: distribuer des passeports à des sympathisants dans des zones contestées, puis entrer militairement pour « protéger ses citoyens. »Le Kremlin a essayé cela en Transnistrie, en Abkhazie, en Ossétie du Sud et plus récemment en Crimée, qui font toutes officiellement partie d’autres États post-soviétiques, mais qui sont contrôlés par Moscou. Et si Pékin choisissait de prendre la Sibérie par la force, le seul moyen pour Moscou d’arrêter serait d’utiliser des armes nucléaires.
Il y a une autre voie: sous Vladimir Poutine, la Russie regarde de plus en plus vers l’est pour son avenir : construire une Union eurasienne encore plus large que celle inaugurée récemment à Astana, la capitale du Kazakhstan, fidèle allié de Moscou. Peut–être que deux blocs existants – le bloc eurasien englobant la Russie, la Biélorussie et le Kazakhstan et l’Organisation de coopération de Shanghai – pourraient unir la Chine, la Russie et la plupart des États. Les détracteurs de Poutine craignent que cette intégration économique ne réduise la Russie, en particulier la Sibérie, à un exportateur de matières premières redevable à la Grande Chine. Et comme les Chinois l’ont appris de l’humiliation de 1860, les faits sur le terrain peuvent devenir des lignes sur la carte.
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