Question: « Pourquoi les Philistins et les Israélites étaient-ils toujours en guerre? »
Réponse: Il semble que, peu importe où vous vous tournez dans l’Ancien Testament, Israël combat les Philistins. Bien que ce soit une légère exagération — il y avait aussi des combats avec d’autres nations —, il est vrai qu’Israël et les Philistins ont eu leur part de démêlés. Les Philistins étaient un peuple ancien, répertorié dans les registres de ceux qui sont descendus de Ham, fils de Noé, après le temps du déluge (Genèse 10:14). Abraham et Isaac ont interagi avec les Philistins en Canaan (Genèse 21:33-34). Mais c’est pendant le temps de l’Exode que le Seigneur a promis que la terre d’Israël inclurait le territoire des Philistins (Exode 23:31); cette promesse signifiait qu’une sorte de conflit devait avoir lieu pour qu’Israël déplace les Philistins.
Quand Josué était vieux, il a mentionné le pays des Philistins comme l’une des régions qui restaient encore à vaincre par Israël (Josué 13:1-3). Parce que les Philistins n’ont pas été complètement éliminés, Israël les a affrontés comme des ennemis éternels.
Du temps des juges en Israël, les philistins étaient souvent une épine du côté d’Israël. Jephté, Shamgar et Samson ont tous combattu contre les Philistins. Les batailles entre Israël et les Philistins se sont poursuivies à l’époque d’Éli et ont ensuite éclaté dans le conflit entre David et Goliath, une bataille menée dans le cadre d’un conflit israélo-philistin plus vaste (1 Samuel 17). David a vaincu Goliath, lançant une grande victoire pour Israël, mais l’histoire d’Israël et des Philistins n’a pas été faite.
Pendant le règne de Salomon en Israël, les Philistins ont été soumis, mais les prophètes ultérieurs notent que les Philistins ont continué à faire la guerre contre Israël. Les Philistins ont été dévastés par le même Royaume assyrien qui a envahi Israël (2 Rois 18:33-35). La Philistie n’a pas été complètement détruite avant l’époque des empires babylonien et perse.
Depuis le premier Hébreu, Abraham, jusqu’à la déportation de Juda à Babylone, les Philistins étaient un ennemi constant d’Israël. Le conflit portait sur plus que sur la terre; il impliquait des visions du monde divergentes. Contrairement aux Israélites, les Philistins servaient des divinités créées par l’homme et étaient connus comme un peuple violent et belliqueux.
Sept batailles majeures entre Israël et les Philistins sont consignées dans l’Ancien Testament. Ils comprennent la Bataille de Shephelah (2 Chroniques 28), la Bataille d’Aphek (1 Samuel 4), la bataille d’Eben-Ezez (1 Samuel 7:13-14), les batailles de Michmash (1 Samuel 14), la bataille impliquant David et Goliath (1 Samuel 17), la bataille du mont Gilboa (1 Samuel 31) et la défaite d’Ézéchias des Philistins (2 Rois 18:5-8).
La défaite finale des Philistins n’était pas due à la force ou aux prouesses militaires d’Israël. Comme le dit le Psaume 44:3: « Ce n’est pas par leur épée qu’ils ont gagné le pays, et leur bras ne leur a pas apporté la victoire; c’était votre main droite, votre bras et la lumière de votre visage, car vous les avez aimés. »