Vous n’avez pas besoin d’un diplôme en météorologie pour chasser les tornades, mais si tout ce que vous savez sur la poursuite des tempêtes vient de la télé-réalité et de films tels que Twister, vous avez la mauvaise idée. Voici trois façons de faire face à des conditions météorologiques extrêmes en toute sécurité — et de faire du bien en cours de route.
Roulez avec les Pros
Des entreprises telles que Silver Lining Tours, Tempest Tours et F5 Tours emmènent des groupes de touristes lors de voyages de six à 10 jours autour de Tornado Alley. Pour quelques milliers de dollars chacun, des groupes de 10 à 20 touristes accompagnés de guides professionnels s’entassent dans des fourgonnettes de chasse et parcourent des milliers de kilomètres, du Texas au Dakota du Nord et jusqu’au Colorado.
« Vous pouvez voir beaucoup de Grandes Plaines », explique Martin Lisius de Tempest Tours. « Toutes les quelques tempêtes, nous voyons une tornade. Parfois, nous voyons une brève tornade; peut-être que c’est une tornade à cône noir mince sur le sol pendant une minute environ. Parfois, c’est une grande tornade de coin qui peut faire un kilomètre de large; il peut s’agir d’une tornade de classe violente comme la F4 ou la F5, qui traverse les plaines ouvertes. »
Parfois, ces visites ont de la chance et les conditions s’alignent parfaitement. Rich Hamel de Silver Lining Tours raconte au PM qu’à la fin du mois de mai, « Nous étions à Bennington, au Kansas, à regarder une grosse tornade là-bas qui a à peine bougé. Il était au sol pendant une heure, donc tout le monde était très excité à ce sujet, et heureusement, il était en quelque sorte resté en place, pas sur une zone très densément peuplée, donc personne n’a fait de mal à ce que j’ai entendu, et il n’y avait pas beaucoup de dégâts… Nous pouvions le regarder et n’avions pas à craindre que quelqu’un se blesse. »
Bien que les chasseurs souhaitent voir des intempéries, « nous ne voulons certainement pas voir des biens détruits et des vies affectées », dit Hamel. « S’il nous arrive de voir quelque chose qui a été détruit, nous ne sautons pas et ne prenons pas de photos ou quelque chose comme ça. Vous devez essayer d’être respectueux des gens qui vivent ici. »
Devenez un observateur de tempête
Le radar peut donner aux météorologues une bonne idée de l’évolution d’une tempête, mais les observateurs expérimentés disent que cela ne remplace pas des « yeux au sol » bien informés qui peuvent confirmer ce qui se passe.
Si vous souhaitez aider à suivre les phénomènes météorologiques violents, y compris les tornades, envisagez le programme d’observation des tempêtes du National Weather Service, Skywarn. Le programme offre des cours gratuits de 2 heures sur la sécurité, les procédures de signalement et la météorologie de base. Tout le monde peut assister à un cours local et devenir observateur.
Le repérage des tempêtes implique de surveiller et de signaler les intempéries à votre emplacement plutôt que de chasser activement les tempêtes. Faire du bénévolat avec Skywarn est un excellent moyen d’en apprendre davantage sur les intempéries sans mettre des milliers de kilomètres sur votre compteur kilométrique, et cela peut également être un bon moyen d’acquérir de l’expérience. « Vous êtes beaucoup plus en sécurité chez vous où vous pouvez vous abriter si nécessaire pendant que vous apprenez ce que vous regardez », explique Andrew Revering, chasseur de tempêtes.
Les tornades, la grêle, la foudre et les crues soudaines peuvent être mortelles, en particulier pour ceux qui ne sont pas formés pour fonctionner en toute sécurité. « Vous devez comprendre les bases avant de partir là-bas », dit Hamel.
Trouvez un mentor
Si vous avez enregistré un an ou deux d’observation de tempêtes et que vous pensez être prêt à prendre la route, n’oubliez pas que vous avez encore beaucoup à apprendre. Même les chasseurs expérimentés se retrouvent dans des circonstances mortelles, comme l’ont rappelé à tout le monde la mort de trois chasseurs à la fin du mois de mai en Oklahoma. Ces sauveteurs mettent en garde les novices en herbe contre le décollage par eux-mêmes pour chasser les tempêtes. Au lieu de cela, disent-ils, recherchez un chasseur de tempêtes expérimenté qui pourrait être prêt à vous montrer les ficelles du métier.
« Se présenter et apprendre de ses pairs est essentiel », dit Révering. « Peut-être apprendre de plusieurs personnes et en absorber autant que possible. »
Skywarn peut être un excellent moyen de nouer des contacts pendant que vous apprenez, et des forums tels que Stormtrack sont un autre bon endroit pour se connecter avec des chasseurs expérimentés. Vous pouvez améliorer vos chances de trouver un mentor en prenant l’activité au sérieux, en vous concentrant sur la sécurité et en vous assurant que votre principal intérêt est la météo, pas l’adrénaline.
» Nous parlons d’éducation. Nous voulons contribuer à la communauté. Nous ne parlons pas d’adrénaline « , dit Lisius au PM. « Nous sommes des chasseurs de tempêtes responsables, sûrs et sérieux qui sont là pour prévoir et intercepter de très grandes tempêtes, prendre de jolies photos d’elles et partager ce que nous voyons et apprenons avec d’autres personnes. »
Révering dit: « Un chasseur de tempêtes est quelqu’un qui voyage du Canada au Mexique pendant des semaines à la fois, possède une vaste expérience et des connaissances approfondies sur les tempêtes et la météorologie, la technologie embarquée et l’expérience de la lecture d’une tempête. Un yahoo, peut-être, est quelqu’un qui s’intéresse à la chasse aux tempêtes, mais qui n’est pas prêt pour la vraie chose. »