Peu connu de la plupart des touristes et même des Allemands, aux abords de Berlin se trouvent les vestiges abandonnés et effrayants du « village olympique d’Hitler », construit pour les soi-disant Jeux nazis de 1936. Il illustre à la fois la prévoyance technique et l’absurdité idéologique du régime nazi.
L’Allemagne a remporté la candidature pour accueillir les Jeux olympiques d’été de 1936 deux ans avant l’arrivée au pouvoir du Parti nazi. D’abord hésitant, le chancelier du Reich Adolf Hitler y voit alors une opportunité de diffuser la propagande nazie et de construire la machine militaire allemande.
Hitler a supervisé la construction du village olympique à Wustermark, à la périphérie de Berlin. À son apogée, le complexe aujourd’hui en décomposition comprenait des dortoirs ultramodernes, des salles à manger, des installations d’entraînement, une piscine et accueillait quelque 4 000 athlètes dans des hébergements de luxe comme on en avait rarement vu. Ironiquement, il a été conçu pour représenter une image idyllique et pittoresque d’une Allemagne paisible au monde (les Jeux de 1936 ont été les premiers à être télévisés). Le Führer a même nommé le complexe le « village de la paix », avec sa disposition ressemblant à un village traditionnel et chaque cabane portant le nom d’une ville allemande. Cependant, l’intention dès le départ était que l’armée allemande utilise le complexe une fois les Jeux terminés, et sa conception et sa construction étaient entièrement entre les mains de l’armée.
Hitler a également essayé de forcer la politique antisémite sur l’événement, faisant pression pour interdire aux Juifs et aux Noirs de participer aux Jeux, bien que ce stratagème haineux ait échoué car d’autres nations ont menacé de boycotter. En fait, malgré cette tentative de démontrer la supériorité de la race aryenne, le grand sprinteur américain Jesse Owens a remporté quatre médailles d’or cette année-là. Selon des affichages sur le site, un fan a écrit à Owens pour l’exhorter à ne pas accepter la médaille, mais la lettre a été interceptée par la Gestapo, qui a également écouté tous les appels téléphoniques passés par les athlètes du village vers leur pays d’origine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le complexe olympique a été utilisé comme hôpital et académie de formation pour les soldats allemands. En 1945, il a été repris par l’armée soviétique et utilisé comme caserne pendant près de 50 ans jusqu’en 1994, après la chute du communisme. Les Soviétiques ont réutilisé l’ancienne piscine et les installations d’entraînement pour les interrogatoires du KGB, mais ont également ajouté des installations de sauna à la piscine pour leurs propres soldats. Là où le village présentait autrefois une peinture murale de soldats allemands en marche, une peinture de l’Armée rouge a été ajoutée, représentant des soldats soviétiques plantant le drapeau du marteau et de la faucille sur le parlement allemand.
Après les Soviétiques, le complexe resta abandonné pendant des années et tomba en ruines. L’ancien village olympique a été laissé en grande partie intact jusqu’en 2015 environ, bien que le vandalisme et la chasse aux souvenirs aient détruit la plupart des artefacts originaux. Le site est resté relativement inconnu même des citoyens allemands. Quelques tournois sportifs ont eu lieu sur le site et des efforts sont en cours pour restaurer une partie du complexe en un musée vivant, mais avec un financement limité. Une pièce a été entièrement restaurée en tant que reconstruction de la pièce utilisée par Jesse Owens; mais dans la maison Meissner – à côté de la maison réelle où il a séjourné.
À partir de l’été 2019, la moitié ouest du complexe en ruine est transformée en maisons de ville et en appartements à mesure que la population de Berlin explose — y compris l’éviscération de la salle à manger d’origine et la conversion en appartements résidentiels.