La pseudoéphédrine est une substance naturellement présente dans la plante Ephedra sinica, appelée ma huang en médecine traditionnelle chinoise. La substance est chimiquement liée à l’amphétamine et est souvent utilisée dans la production illicite de méthamphétamine, un stimulant du système nerveux central (crystal meth).
La pseudoéphédrine est un médicament décongestionnant couramment utilisé dans le traitement du rhume, du rhume des foins et de la grippe. On le trouve dans de nombreux médicaments en vente libre, tels que Sudafed, Sinutab, Allegra-D et Claritin-D. Le médicament a également été utilisé pour améliorer les performances sportives et peut être interdit par de nombreuses associations sportives professionnelles.
Parce qu’elle a été reconnue comme un ingrédient utilisé dans la production illégale de méthamphétamine et de méthcathinone (un produit chimique souvent utilisé dans la production de sels de bain), la pseudoéphédrine est soumise à des contrôles et à une surveillance par la Drug Enforcement Administration des États-Unis. Malgré cela, il n’est pas répertorié comme substance contrôlée.
La principale préoccupation concernant l’abus de pseudoéphédrine est la facilité avec laquelle elle peut être transformée en stimulants plus puissants tels que la méthamphétamine. La loi fédérale limite la quantité de pseudoéphédrine que toute personne peut acheter en même temps. Elle exige également que les acheteurs produisent une pièce d’identité avec photo et que les détaillants tiennent des registres des ventes de ce médicament pendant au moins deux ans.
Mécanisme d’action
La pseudoéphédrine et son médicament frère l’éphédrine sont classés comme amines sympathomimétiques, ce qui signifie qu’ils ont des effets de type stimulant qui augmentent l’activité des cellules du système nerveux sympathique, une partie du système nerveux périphérique associée au contrôle du mécanisme de lutte ou de fuite.
Ces médicaments réduisent également les effets de la congestion nasale et peuvent être utilisés comme coupe-faim. La pseudoéphédrine et l’éphédrine étaient à un moment donné les principaux ingrédients de nombreux compléments alimentaires en vente libre.
Ces médicaments contre le rhume sont si étroitement liés à l’amphétamine que seules de légères altérations de leur structure peuvent produire des stimulants nerveux centraux très puissants comme la méthamphétamine.
Abus de pseudoéphédrine
La pseudoéphédrine non modifiée est un médicament qui a été abusé par des individus, principalement des personnes plus jeunes, en raison de sa disponibilité en vente libre. Lorsque les individus peuvent mettre la main sur une quantité suffisante du médicament, ils peuvent l’utiliser pour ressentir ses effets stimulants.
Les toxicomanes de pseudoéphédrine signalent qu’ils éprouvent:
- Sensations accrues d’énergie et de vigilance
- Euphorie et bien-être extrêmes
- Une agréable sensation de picotement sur leur corps
Ces effets ne se produisent pas aux niveaux médicinaux recommandés du médicament, mais ne peuvent se produire que lorsque les individus utilisent des quantités importantes du médicament et le reniflent ou même le mélangent dans un liquide et l’injectent. Il n’existe pas de statistiques solides et fiables concernant la prévalence de l’abus de pseudoéphédrine ni de statistiques actuelles sur d’autres drogues produites à partir de pseudoéphédrine, comme la méthamphétamine. Il semble que l’abus de pseudoéphédrine soit relativement rare en raison des contrôles placés sur son achat.
Les signes d’abus de médicaments contre le rhume comprennent:
- Yeux rouges
- Pupilles dilatées
- Augmentation de l’énergie
- Irritabilité
- Perte d’appétit
- Difficulté à dormir
- Perte de poids
À des doses élevées, on s’attendrait à ce que les individus développent des signes associés à l’abus d’amphétamines, tels que comme l’hypertension artérielle, la transpiration, l’augmentation de la fréquence cardiaque et des symptômes psychiatriques tels que la paranoïa et les hallucinations.
Les effets secondaires associés à l’abus de pseudoéphédrine comprennent:
- Soif accrue
- Bouche sèche
- Étourdissements
- Agitation
- Anxiété
- Maux de tête
- Insomnie
- Faiblesse musculaire
- Oppression thoracique
- Augmentation de la pression artérielle
- Rythme cardiaque irrégulier
- Hallucinations
- Paranoïa
- Confusion
- Tremblements, dans les cas extrêmes
- Crises potentielles
- Nausées, vomissements et/ou diarrhée
Il n’y a aucune preuve que l’abus de pseudoéphédrine entraîne des effets physiques dépendance (symptômes de sevrage). Comme avec la plupart des substances stimulantes, la tolérance se développe très probablement rapidement. Sur la base des critères diagnostiques de sevrage des stimulants mis en avant par l’American Psychiatric Association, certaines personnes qui abusent chroniquement du médicament puis cessent soudainement son utilisation pourraient probablement rencontrer des problèmes avec:
- États d’humeur négatifs comme la dépression, l’anxiété, l’apathie et l’irritabilité
- Léthargie et somnolence extrêmes
- Augmentation de l’appétit
- Rêves vifs désagréables
- Problèmes de congestion nasale
- Fringales pour le médicament
La combinaison d’alcool et de médicaments contre le rhume est très probablement une pratique très courante chez les jeunes. Lorsqu’un individu mélange un stimulant comme la pseudoéphédrine avec de l’alcool, les effets des deux médicaments sont atténués. Étant donné que la plupart des individus sont limités dans la quantité de pseudoéphédrine qu’ils peuvent obtenir et en abuser, la combinaison de ces deux substances résulterait très probablement que l’individu consommerait sans le savoir plus d’alcool que la normale, car les effets du stimulant atténueraient les effets enivrants de l’alcool. La situation pourrait entraîner des problèmes de toxicité de l’alcool ou d’intoxication extrême. À long terme, la pratique continue d’abuser de l’alcool et de la pseudoéphédrine pourrait entraîner une accélération significative des effets néfastes associés à l’utilisation des deux drogues.
Problèmes de traitement
Il n’y a pas de protocole formel de gestion du sevrage associé au rétablissement après un abus de pseudoéphédrine ou de médicaments contre le rhume. Les médecins pourraient administrer des médicaments spécialement conçus pour traiter les symptômes que la personne éprouve, tels que la léthargie ou la dépression.
Le protocole de traitement doit répondre aux besoins spécifiques de la personne ayant un problème d’abus de substances et, en même temps, suivre les principes généraux généraux associés au traitement efficace des troubles liés à l’usage de substances. Ces principes ont été définis par l’Institut national de l’abus des drogues (NIDA) et comprendraient:
- S’assurer que la personne reçoit un traitement immédiatement
- Utiliser des médicaments et une psychothérapie en conjonction
- Traiter tout problème de santé mentale concomitant avec le trouble de consommation de substances de la personne
- Rendre la personne responsable de son comportement
- Impliquer les membres de la famille dans le processus de rétablissement de la personne
- S’assurer que la personne reste en traitement pendant une durée suffisante