Alors que les Jeux olympiques d’été approchent à grands pas, tous les regards sont tournés vers les qualifications olympiques dans les prochains mois. Pour certains athlètes, cependant, il ne s’agit pas seulement de respecter le seuil athlétique pour concourir, mais également les directives d’âge.
Selon le règlement officiel du Comité International Olympique, il n’y a pas de limite d’âge unique pour les Jeux Olympiques. Cependant, l’organisme de réglementation international de chaque sport régit les règles de leurs sports respectifs, y compris l’admissibilité en fonction de l’âge. Certaines fédérations permettent à de très jeunes athlètes de participer aux Jeux olympiques. Par exemple, Sky Brown, une planchiste de 11 ans, est en bonne voie de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo. Ni le skateboard ni le surf — deux sports qui feront leurs débuts aux Jeux cette année — ne portent de minima d’âge.
Ce n’est pas le cas pour un certain nombre d’autres sports, bien que les minima d’âge soient généralement très bas. Les plongeurs olympiques doivent avoir au moins 14 ans, par exemple, tandis qu’en gymnastique, l’âge minimum pour les Jeux olympiques et les Championnats du Monde est de 16 ans. En 2015, Laurie Hernandez était la championne junior en titre des États-Unis, mais n’était pas admissible aux Mondiaux (elle a eu 16 ans à temps pour les Jeux olympiques de 2016). Ce n’était pas la première fois qu’une gymnaste qualifiée se retrouvait du mauvais côté de l’exigence d’âge: Nastia Liukin était trop jeune pour participer aux Jeux olympiques de 2004, mais a remporté l’or au concours complet à Pékin quatre ans plus tard.
Bien que de nombreux sports aient un âge minimum, il n’y en a jusqu’à présent qu’un seul qui plafonne les inscriptions avec une limite d’âge. Les directives officielles de qualification pour la boxe aux Jeux Olympiques de 2020 stipulent que les athlètes doivent avoir eu 18 ans avant la fin de 2019 pour être éligibles, et toute personne ayant eu 40 ans avant janvier. 1, 2020, ne sera pas autorisé à concourir.