Le terme provient des magazines de la première moitié du XXe siècle qui étaient imprimés sur du papier « pulp » bon marché et publiaient des fictions fantastiques et évadées pour le divertissement général du public de masse. L’ère de pulp fiction a fourni un terreau fertile pour le talent créatif qui influencera toutes les formes de divertissement pour les décennies à venir. Les genres de détective et de science-fiction durs à cuire ont été créés par la liberté que les magazines pulp fiction offraient.
Pulp Fiction est un terme utilisé pour décrire une énorme quantité d’écriture créative disponible pour le public américain au début des dix-neuf-centaines. Appelées « pulp magazines » en raison du papier de mauvaise qualité utilisé entre les couvertures, ces publications ont proliféré dans les années 1930 et 1940 au point de couvrir les kiosques à journaux dans à peu près tous les genres de fiction populaires de l’époque.
Bien que les pages entre les couvertures aient été d’une qualité médiocre et bon marché, les couvertures étaient joliment décorées, souvent avec des portraits lugubres de jolies femmes à divers stades de difficultés et des beaux hommes qui tentaient de les sauver.
En sous-payant les écrivains et en publiant sur des supports coûteux, les éditeurs de pâte à papier ont pu facturer 10 cents pour un numéro contenant plusieurs histoires. Les prix bas attiraient de nombreux jeunes adultes et adolescents de la classe ouvrière, qui ne pouvaient autrement s’offrir certains des magazines les plus chers de l’époque.
Le prix bas du pulp magazine, couplé à la montée en flèche des taux d’alphabétisation, ont tous contribué au succès du média. Pulps a permis à ses lecteurs de découvrir des personnes, des lieux et des actions auxquels ils n’auraient normalement pas accès.
Héros plus grands que nature, jolies filles, lieux exotiques, méchants étranges et mystérieux ont traqué les pages des nombreux numéros accessibles au grand public sur les stands de magazines. Et sans la télévision largement disponible, une grande partie du temps libre de la classe alphabétisée ouvrière était consacrée à parcourir les pages des pâtes.
La Seconde Guerre mondiale a entraîné un rationnement du papier et une augmentation des prix du papier. En outre, certains pensent que les horreurs réelles de la guerre ont remplacé les horreurs fictives trouvées entre la couverture des pâtes. Les magazines autrefois populaires ont commencé à perdre du lectorat et ont disparu du kiosque à journaux, un par un, remplacés par des livres de poche, des bandes dessinées, de la télévision et des films.
Aujourd’hui, la nouvelle s’est transformée en une écriture créative différente, laissant aux histoires trouvées dans les magazines pulp une offre unique. Mais, au-delà de l’héritage des histoires divertissantes, pulp fiction doit être crédité de l’évolution de la littérature et des héros de fiction populaires d’aujourd’hui. De nombreux auteurs qui ont fait leurs débuts dans les magazines pulp sont devenus de grands écrivains qui ont changé le paysage de la fiction populaire. Des écrivains tels que Carroll John Daly ont changé l’histoire de la fiction policière des whodunits guindés popularisés en Grande-Bretagne à la version plus « dure » où le méchant était mauvais et le détective était dur et intelligent.
Edgar Rice Burroughs était un autre écrivain de pulp, qui a contribué à définir l’histoire de science-fiction dans ce qu’elle est aujourd’hui. Les autres anciens élèves bien connus des pulps comprennent Max Brand, H.P. Lovecraft, Raymond Chandler, Dashiell Hammett et Ray Bradbury. Et bien sûr, il y avait les légions d’autres auteurs, moins connus aujourd’hui, qui avaient une main tout aussi importante dans la formation de la fiction populaire.
Même si certains détails sont datés en raison de développements sociaux, technologiques et historiques, les histoires trouvées à l’époque de la pâte à papier restent une lecture divertissante. Ils offrent toujours des aventures pleines d’action, à l’image de toutes les émissions de télévision d’aujourd’hui, et des héros qui sont des personnages vivants et divertissants.
Profitez de votre exploration dans ce vaste monde de fiction!