Question: « Qu’est-il arrivé à Ismaël dans la Bible? »
Réponse: Ismaël est le fils d’Abraham et d’Agar, l’esclave égyptienne appartenant à Sarah, la femme d’Abraham. Abraham lui donna le nom d’Ismaël, ce qui signifie « Dieu entend », probablement parce que lui et Sara avaient pensé qu’il était le fils de la promesse de Dieu. Ismaël est devenu le père des nations arabes.
Dieu avait promis à Abraham qu’il aurait un fils (Genèse 15:4) et que ses descendants seraient aussi nombreux que les étoiles du ciel. Mais comme le temps passait, et que Dieu n’avait pas rempli cette promesse, Sara conçut un plan, et Abraham accepta. Elle donna sa servante égyptienne, Agar, à Abraham. Agar a conçu un enfant et a donné naissance à Ismaël quand Abraham avait 86 ans (Genèse 16:16). Avant la naissance d’Ismaël, l’ange du Seigneur a dit à Agar: « Ton fils sera un homme sauvage, aussi sauvage qu’un âne sauvage! Il lèvera le poing contre tout le monde, et tout le monde sera contre lui. Oui, il vivra dans une hostilité ouverte contre tous ses proches » (Genèse 16:12, NLT).
Ismaël a été élevé dans la maison de son père, mais quand il avait 13 ans, Dieu est retourné vers Abraham pour réaffirmer Son alliance et assurer à Abraham que l’enfant de la promesse viendrait par Sara (Genèse 17:16-19; 18:10), pas Agar. Dieu a dit à Abraham : « Quant à Ismaël, je le bénirai aussi, comme vous l’avez demandé. Je le rendrai extrêmement fécond et multiplierai ses descendants. Il deviendra le père de douze princes, et je ferai de lui une grande nation. Mais mon alliance sera confirmée avec Isaac, qui naîtra à toi et à Sara à cette époque l’année prochaine » (Genèse 17:20-21, NLT). En tant que symbole de Son engagement d’alliance, le Seigneur a institué le rite de la circoncision. Abraham et Ismaël furent circoncis ce jour-là.
Un an plus tard, alors qu’Abraham avait 100 ans, Isaac naquit de Sarah. Quand le garçon avait deux ou trois ans, au moment où il devait être sevré, Abraham organisa une grande fête pour célébrer l’occasion. Ismaël avait alors probablement 16 ans. Au banquet, Ismaël se moqua d’Isaac, provoquant la colère de Sarah. Elle a exigé qu’Abraham se débarrasse d’Agar et d’Ismaël. (Genèse 21:8-10). Sarah a été déterminée qu’Ismaël n’a aucune part dans l’héritage d’Isaac.
Abraham fut profondément troublé par l’idée de renvoyer Ismaël, mais Dieu le rassura : « Ne t’énerve pas pour le garçon et ton serviteur. Faites tout ce que Sara vous dira, car Isaac est le fils par lequel vos descendants seront comptés. Mais je ferai aussi une nation des descendants du fils d’Agar parce qu’il est aussi ton fils » (Genèse 21:12-13, NLT). Abraham donna donc un peu de nourriture et d’eau à Agar et les renvoya.
Mère et fils erraient sans but dans le désert de Beersheba jusqu’à ce que leurs provisions s’épuisent. Alors Agar mit Ismaël à l’ombre d’un buisson et s’éloigna, ne voulant pas le voir mourir. Alors qu’elle s’asseyait à distance et pleurait, l’ange de Dieu vint réconforter Agar et la rassurer qu’Ismaël survivrait et prospérerait (Genèse 21:14-18, NLT).
La Bible dit que Dieu était avec Ismaël lorsqu’il a grandi dans la péninsule orientale du Sinaï : » Il est devenu un archer habile, et il s’est installé dans le désert de Paran. Sa mère a arrangé pour qu’il épouse une femme du pays d’Égypte » (Genèse 21:20-21, NLT). Quand Abraham mourut, Ismaël assista à ses funérailles (Genèse 25:9), prouvant qu’au moins des communications occasionnelles et civiles étaient maintenues entre lui et la maison de son père.
Ismaël engendra 12 fils et une fille qui épousera Ésaü (Genèse 28:9; 36:2-3). Il a vécu jusqu’à l’âge mûr de 137 ans (Genèse 25:17). Les Écritures disent que les nombreux descendants d’Ismaël se sont installés près de la frontière orientale de l’Égypte et ont vécu dans l’hostilité envers tous leurs parents (Genèse 25:18).